A partir del 1 de septiembre de 2022, la EPO iniciará una búsqueda complementaria sistemática para encontrar "derechos nacionales anteriores" y evaluar su relevancia. Este nuevo servicio se proporcionará de forma gratuita a todos los solicitantes.
A diferencia de las solicitudes europeas y las solicitudes PCT, las solicitudes nacionales se denominan derechos nacionales anteriores y no se consideran estado de la técnica en el examen de fondo de la patentabilidad en Europa (artículo 54 EPC). Estos derechos nacionales anteriores solo pueden invocarse como motivo de revocación en los procedimientos nacionales después de que se haya concedido la patente europea (artículo 139 (2) EPC). Por lo tanto, el solicitante puede decidir presentar un conjunto separado de reclamaciones por un derecho nacional anterior antes de que se complete el examen de fondo (Regla 138 EPC).
Los solicitantes pueden estar interesados en esta opción en el contexto de una patente unitaria, ya que solo las patentes europeas otorgadas bajo el mismo conjunto de reivindicaciones en todos los estados miembros de la UE participantes son elegibles para la protección de patente unitaria (Artículo 3(1) Reglamento (UE) 1257/ 2012).
Después de un período de prueba exitoso, la EPO ofrecerá a los solicitantes un servicio adicional para ayudarlos a decidir si presentan reclamos por separado. La Unidad de Examen de la EPO buscará derechos nacionales anteriores, evaluará su relevancia aparente y comunicará cualquier referencia a los derechos nacionales que puedan ser relevantes (Regla (3) EPC) en el aviso de concesión. Sobre esta base, el solicitante puede realizar una evaluación en profundidad de los derechos nacionales citados anteriormente.
