美国专利审查"瘦身"新政：精简权利要求集试点计划免除申请费，加速审查通道再降门槛

美国专利商标局（USPTO）近日对其"精简权利要求集试点计划"（Streamlined Claim Set Pilot Program）作出重要政策更新—— 免除参与该计划的申请费用。该试点计划旨在通过限制审查的权利要求数量，评估其对专利审查周期和审查质量的影响，为申请人提供加快审查的替代路径。这一最新变动进一步降低了参与门槛，值得有美国专利布局需求的申请人密切关注。

一、最新政策变更：申请费用全额豁免

• 费用豁免的具体内容：为减少申请人参与该试点计划的财务障碍，USPTO主动（sua sponte）豁免了根据37 CFR 1.17(h)提交该计划"特别申请（petition to make special）"的申请费。
• 生效时间：该费用豁免适用于2026年6月10日或之后使用指定表格（PTO/SB/472）提交的所有相关申请。

这意味着，申请人现在可以在零额外费用的前提下，获得加快审查的机会。这在USPTO各类加速审查项目中极为少见。

二、计划的核心福利：提前轮候，加速首次审查

被该试点计划接纳的专利申请将被授予"特别状态（special status）"，在审查队列中被提前处理，直至发布第一次官方审查意见通知书（first Office action）。相较于USPTO现有的其他加速审查机制（如Track One优先审查、PPH专利审查高速路等），该计划的核心优势在于：

• 无需支付高额费用（Track One目前收费为1,000至4,000美元不等）
• 无需依赖其他国家专利局的审查结果（区别于PPH）
• 程序要求相对明确且可控

三、申请时间与容量限制

• 起止时间：计划于2025年10月27日开始接受申请，将持续至2026年10月27日，或直到各实用专利审查技术中心(Technology Center) 各自积压了约200件已被接纳的申请，以先到者为准。
• 当前数据（截至2026年5月12日）：

从数据来看，该计划目前仍有相当充裕的名额空间，尤其是在TC 2400和TC 2600等技术领域，竞争压力较小。

四、申请资格与权利要求限制

要加入该计划，专利申请必须满足以下严格条件：

• 申请类型要求：必须是2025年10月27日之前通过电子方式（Patent Center）提交的、原始的（非再颁发reissue）实用新型非临时申请（utility nonprovisional application）。
• 不适用对象：
  • 以下类型的申请不符合加入资格：
    • 连续案（continuing application）：主张了其他美国非临时申请或指定美国的国际申请的优先权/利益的申请
    • 国际阶段转美国国家阶段的申请（National stage applications）。
• 格式要求：提交时说明书、权利要求和摘要必须符合USPTO的DOCX格式要求。
• 权利要求限制（核心要求）

申请人可以在提交加入该计划的申请时，同时提交一份初步修正案（preliminary amendment）以使其权利要求符合上述限制。

• 审查状态要求：
  • 申请在提交加入请求时，不能已经配发给具体的审查员（通常会被驳回）
  • 不能已经发出第一次官方审查意见（包括书面的限制选择要求）
• 公开要求：若此前提交过"不公开请求（nonpublication request）"，必须在提交该计划申请之日或之前予以撤回。
• 发明人限制：任何单一发明人或联合发明人，在其他已提交该计划申请的非临时申请中，被命名的次数不得超过3次。

五、如何提交申请

• 步骤一：填写并签署专用表格：使用指定的PTO/SB/472表格，表格中包含在案件未决期间持续遵守该计划权利要求限制的协议。
• 步骤二：电子上传：通过Patent Center进行电子上传，并在上传时将文件描述选择为"Petition for Streamlined Claim Set Pilot"（位于Petitions类别下），以确保获得及时处理。

六、策略考量：哪些申请人适合参与？

综合该计划的条件与福利，以下情形的申请人可能适合考虑参与：

1. 权利要求本身较为精炼的发明：若发明的核心技术方案可以通过1项独立权利要求和少量从属权利要求充分覆盖，参与该计划几乎无需额外牺牲保护范围。

2. 急需尽早获得首次审查意见的申请：例如需要尽快确定可专利性以支持融资、许可谈判或诉讼策略的情形。

3. 在TC 2400、TC 2600等积压较少领域的申请：名额竞争较小，获批概率更高。

但同时需注意：

• 参与该计划意味着在整个案件未决期间均须遵守权利要求数量限制
• 连续案和国家阶段申请被排除在外，限制了部分专利族的策略灵活性

页之码点评

USPTO此次免除申请费的举措，使该试点计划成为目前成本最低的美国专利加速审查路径之一。对于权利要求布局精炼、时间敏感的申请，这是一个值得认真评估的选项。但"1项独立权利要求、10项总权利要求"的硬性限制要求申请人在保护范围与审查速度之间做出取舍，建议结合具体技术方案和商业目标审慎决策。