특허 운영 과정 중에는 다양한 사업 변화나 이니셔티브가 특허의 생존과 유효성에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 새로운 라이선스, 특허 담보 또는 소유권 이전(양도, 상속 또는 합병 등)이 발생하는 경우 특허 소유자는 종종 해당 변경 사항을 특허청에 등록하는 것을 잊지 않습니다. 그러나 기업이 이름이나 주소를 변경하는 경우 특허 정보의 변경 사항이 간과되는 경우가 많습니다. 불행히도, 이런 방치는 귀하의 사업에 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
변경 등록의 중요성
"특허 기록"이란 제3자의 침해에 직면하여도 특허권이 유효하고 집행 가능하도록 보장하기 위해 국가 특허청에서 특허 관련 기록을 업데이트하는 과정을 말합니다. 특허 출원인 또는 권리자에 대한 정보의 변경이나 제3자에게 부여된 권리(라이선스 또는 질권 등)의 변경은 반드시 등록해야 합니다. 올바르고 시기적절하게 업데이트되지 않을 경우, 모든 당사자의 관련 권리에 영향을 미칠 수 있습니다.
사업장 주소 변경과 같은 가장 기본적인 행정적 변경 사항도 등록해야 합니다. 이를 업데이트하지 않으면 나중에 법적 절차에서 특허가 사용될 경우 심각한 결과가 초래될 수 있습니다.
특허 출원 단계에서는 특허청에 대리인 정보 변경 절차를 신속히 완료하여 공식적인 서신을 올바른 연락처와 주소로 보낼 수 있도록 해야 합니다. 일반적으로 특허청은 현재 등록된 주소로만 서신을 보내고, 수신자가 응답하지 않으면 특허청은 주소 변경을 조사할 의무가 없으며, 해당 특허나 출원은 포기된 것으로 간주될 수도 있습니다. 따라서 관련 업무를 전문기관에 위탁하여 처리하는 것이 좋습니다.
연회비 납부에도 동일하게 적용됩니다. 연회비를 회사 내부에서 관리하는 경우 주소가 변경되지 않아 지불 알림을 받지 못할 수 있으며, 이는 결국 권리 상실로 이어질 수 있습니다.
특허 양도: 합병 및 인수 또는 매각의 핵심 단계
합병 및 인수나 자산 매각 시에도 특허 주소 정보가 적시에 업데이트되지 않으면 문제가 발생할 수 있습니다. 구매자가 소유권 변경 등록을 완료하려면 판매자의 주소를 국가 특허 등록부에 최신 상태로 유지해야 합니다. 일부 국가(예: 한국, 그리스)에서는 주소 변경을 등록한 후에만 소유권 이전을 등록할 수 있는데, 이로 인해 추가 수수료와 시간적 비용이 발생할 수 있습니다. 일부 국가에서는 주소 변경을 등록하지 않으면 권리를 상실할 수도 있습니다.
주소 변경: 간단한 작업이 아닙니다
등록된 특허 또는 특허 출원에서 주소를 업데이트하려면 해당 국가의 특허청에 신청서를 제출해야 합니다. 예를 들어, 프랑스에서는 INPI, 영국에서는 UKIPO, 미국에서는 USPTO가 있습니다. 영국의 Companies House나 프랑스의 RNCS와 같이 현지 사업자 등록소에서 주소를 변경하더라도 해당 IP 사무소 기록에 자동으로 반영되지 않는다는 점을 알아두는 것이 중요합니다. 두 등록소가 실제로 같은 법인의 소유인 경우에도 마찬가지입니다. 따라서 별도의 조치를 취해야 하며, 변경을 위한 별도의 신청을 지식재산권청에 제출해야 합니다.
변경 사항을 완료한 후에는 각 국가에 별도로 업데이트된 정보를 등록해야 합니다. 특히 특허 출원 또는 특허가 승인, 발효 또는 연장된 국가에 대해서는 더욱 그렇습니다.
여러 국가의 특허청은 일반적으로 산업 및 상업 등록 기관에서 변경 사항을 증명하는 서류를 요구합니다. 국가에 따라 관련 증명서에는 스캔본, 공증본, 아포스티유 등이 필요할 수 있습니다. 일부 국가에서는 위임장과 같은 추가 서류가 필요할 수 있습니다.
사전 준비가 필수입니다
이름이나 주소를 변경하기 전에 PCT 국제 단계와 유럽 국내 단계의 처리 과정에 특별히 주의해야 합니다. 적절하게 준비하면, 변경 사항을 WIPO나 EPO를 통해 중앙에서 등록할 수 있어 각 국가에서 개별적으로 변경 사항을 처리하는 데 드는 높은 비용을 피할 수 있습니다.
- PCT 출원은 후속 절차에서 여러 국내 단계에 진입하므로, 국내 단계에 진입하기 전에 가능한 한 빨리 WIPO에서 주소 변경을 완료하는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 관련 국가의 특허청이 업데이트된 새로운 주소를 직접 채택하게 되므로, 각국에서 일일이 변경 절차를 거칠 필요가 없어 시간과 비용을 절감할 수 있습니다.
- 유럽 특허의 경우, EPO는 유럽 특허 협약 제85조에 따라 이미 부여되었거나 보류 중인 특허에 대한 변경 사항을 허용합니다. 그러나 EP 승인 후 특허의 경우 등록 정보는 이의신청 기간 또는 이의신청 절차 중에만 수정이 가능합니다. 즉, 승인 후 또는 이의신청 기간 중 9개월 이내에 변경 절차를 완료해야 합니다.
- EPO의 변경 등록은 많은 회원국에서 유효합니다. 일부 국가는 변경된 정보를 자동으로 수락합니다(예: 프랑스, 스페인). 다른 국가에서는 변경 사항을 확인하기 위해 EPO 양식을 제출해야 하거나(예: 독일) 특정 수수료를 지불해야 합니다(예: 영국, 네덜란드).
- 일부 국가에서는 EPO 기록의 변경을 전혀 허용하지 않으므로, 해당 국가의 특허청에 별도로 신청서를 제출해야 합니다. 이런 나라들은 아직 소수에 불과하다.
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