Preguntas y respuestas sobre patentes de EE. UU.

¿Pueden las patentes cubrir cualquier tipo de invención, incluido software, métodos comerciales y procedimientos médicos?

• La ley de patentes de los Estados Unidos tiene requisitos amplios sobre la materia que califica para ser patentada. Una invención se define como un método, una máquina, un producto manufacturado o una combinación de sustancias. Las leyes naturales y los fenómenos naturales no pueden patentarse.
• La Corte Suprema de Estados Unidos ha establecido un enfoque de dos pasos para determinar si una invención puede ser objeto de una solicitud de patente.
• El software, los métodos de negocios y los procedimientos médicos son patentables si cumplen las reglas de Alice, por lo que el ADN es materia patentable. Sin embargo, el ADN genómico aislado (ADN extraído de una porción de la información genética o de los cromosomas de un organismo) no es patentable porque es un producto de la naturaleza.
• Los programas informáticos o métodos comerciales que simplemente realizan cálculos matemáticos y procedimientos médicos para la práctica médica no son patentables.

¿Quién es el titular de las patentes de las invenciones de empleados de empresas, contratistas independientes, inventores múltiples o empresas conjuntas? ¿Cómo se registra y transfiere formalmente la propiedad de las patentes?

• El inventor es el propietario presunto de una patente, pero la mayoría de las empresas exigen a sus empleados que cedan la propiedad de la patente a la empresa como condición de empleo. Incluso si el empleador no adquiere la propiedad de la patente, aún puede tener una licencia no exclusiva e intransferible libre de regalías para usar la invención si las instalaciones del empleador se utilizan para concebir la invención o para llevarla a la práctica.
• A falta de acuerdo en contrario, los copropietarios de una patente podrán fabricar, usar, vender o importar la invención patentada a los Estados Unidos sin obtener el consentimiento de los demás propietarios y sin ser responsables ante ellos.
• El titular de una patente puede transferir sus derechos de patente mediante un acuerdo escrito, que debe registrarse en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO).

¿Cuánto tiempo suele tardarse en obtener una patente estadounidense y cuánto suele costar?

• A partir de enero de 2024, el tiempo promedio de concesión de patentes de invención en Estados Unidos es de 25 meses, lo que está estrechamente relacionado con la complejidad de la solicitud de patente y la acumulación de trámites en la USPTO.
• En enero de 2024, la USPTO tiene un total de 775.905 solicitudes de patentes que aún no han sido examinadas, y el tiempo promedio desde la presentación de una nueva solicitud hasta la emisión de la primera acción de examen es de 20,2 meses.
• La tarifa de solicitud de patente en EE. UU. incluye una tarifa de solicitud y una tarifa de examen. El nivel de las tasas de solicitud está muy relacionado con el tamaño y el tipo de solicitud de patente, así como con las calificaciones del solicitante de la patente. Las tarifas regulares de presentación, búsqueda y examen de solicitudes no provisionales comienzan en $1,820 para solicitudes de patente con un total de no más de 20 reivindicaciones y no más de 3 reivindicaciones independientes. Si el solicitante de la patente es una entidad pequeña, es decir, una entidad corporativa con menos de 500 empleados y que no ha cedido la invención a una entidad grande, la tasa oficial se reducirá en un 50%. En el caso de una entidad micro, es decir, un inventor individual con un número limitado de solicitudes e ingresos por debajo del umbral de ingresos, la tasa oficial puede reducirse en más del 75%.
• Después de concederse una solicitud de patente en EE. UU., se debe pagar una tarifa de licencia de $1200 y tarifas anuales de $2000 por el 3,5º año, $3760 por el 7,5º año y $7700 por el 11,5º año para mantener el derecho de patente.
• La tarifa del servicio para una solicitud de patente en EE. UU. depende de la complejidad de la solicitud de patente. El costo de preparar y presentar una solicitud es de aproximadamente $7,500 a $10,000 para una invención relativamente simple, $12,000 a $17,000 para una invención más compleja y $25,000 o más para una invención de biotecnología o software muy compleja. Además, los dibujos de la especificación de la solicitud de patente deben ser realizados por dibujantes técnicos profesionales, y el costo de cada dibujo es de aproximadamente US$75 a US$120.

¿Existe algún proceso acelerado para la solicitud de patente en los Estados Unidos?

• Vía UNO: El objetivo del proyecto Vía UNO es proporcionar una opinión de revisión final dentro de 12 meses. El requisito previo es que la solicitud de patente no debe contener más de 4 reivindicaciones independientes, no más de 30 reivindicaciones en total y ninguna reivindicación dependiente múltiple. La tarifa para una solicitud de examen acelerado es de $4,200.
  • En 2024, en las condiciones de la Vía Uno, el tiempo promedio para emitir la primera opinión de revisión es de 1,5 meses, y el tiempo promedio para la autorización es de 1,6 meses después de la finalización de la primera opinión de revisión. El límite actual para la cantidad de solicitudes Track ONE que la USPTO acepta cada año es de 15.000.
• Solicitud especial: La USPTO examina las solicitudes de patente con antelación basándose en las solicitudes especiales presentadas por el solicitante. Por ejemplo, si el inventor tiene 65 años o más o tiene mala salud, o si la invención se relaciona con la energía, la calidad ambiental o la lucha contra el terrorismo, un solicitante puede pedir un examen acelerado sin pagar una tarifa oficial.
• Examen acelerado ordinario: El tiempo promedio de procesamiento para el examen acelerado ordinario por parte de la USPTO es de 12 meses. Los solicitantes sólo deben pagar una tarifa nominal, pero deben presentar requisitos de solicitud engorrosos, que incluyen realizar una búsqueda y enviar los resultados de la misma. Una solicitud de patente debe contener menos de tres reivindicaciones independientes y el número total de reivindicaciones no debe exceder de 20.
  • El número de solicitudes para el examen acelerado ordinario es relativamente grande y las tarifas también son relativamente altas, incluidas las tarifas por servicios para realizar búsquedas previas al examen y preparar los documentos de respaldo para el examen acelerado.
• Procedimiento acelerado de patentes (PPH): El procedimiento acelerado de patentes (PPH) es un proceso diseñado para agilizar el examen de las solicitudes correspondientes presentadas en las oficinas de propiedad intelectual participantes en todo el mundo.
• Examen acelerado de patentes de diseño: para que una solicitud de patente de diseño califique para el examen acelerado, el solicitante debe realizar una búsqueda previa al examen y presentar los resultados de dicha búsqueda a la USPTO y pagar las tarifas correspondientes.
• Programa piloto de examen prioritario de Covid-19: a mediados de 2020, la USPTO lanzó el Programa piloto de examen prioritario de Covid-19 para acelerar la protección de patentes para productos relacionados con Covid-19. El programa permite que los solicitantes de pequeñas y micro entidades reciban una revisión acelerada y gratuita para productos o procesos relacionados con COVID-19 que requieren la aprobación de la FDA para su uso contra COVID-19.
  • El programa tiene como objetivo proporcionar una opinión de revisión final en un plazo de 12 meses. Las solicitudes de examen prioritario de COVID-19 de solicitudes de patentes elegibles se aceptan hasta el 11 de mayo de 2023, y se levanta el límite anterior de 500 solicitudes.

¿Qué debe divulgarse o describirse en una solicitud de patente estadounidense? ¿Existen pautas específicas que se deben seguir o errores que se deben evitar al decidir qué incluir en una solicitud?

• Según la ley de patentes de los EE. UU., una especificación de patente debe incluir las siguientes divulgaciones: solución técnica; métodos y procesos para realizar y utilizar la invención; método de implementación óptimo, etc. La falta de una descripción escrita adecuada o la falta de divulgación habilitante constituirá la base para una determinación de invalidez.
• Para satisfacer el requisito de descripción escrita, una solicitud de patente debe describir la solución técnica a una “persona con conocimientos ordinarios en la materia” con un nivel de detalle que depende de la naturaleza y el alcance de las reivindicaciones y de la complejidad y previsibilidad de la tecnología pertinente.
• Una solicitud de patente también debe ser “preparada” para garantizar que la especificación describa la invención de manera significativa. La norma es si la divulgación permitiría a una persona experta en la técnica pertinente realizar y utilizar la invención reivindicada sin experimentación indebida. Es posible que no sean necesarios procedimientos detallados para realizar y utilizar la invención si la descripción de la invención en sí es suficiente para permitir que una persona experta en la materia realice y utilice la invención.
• El titular de la patente deberá también proponer la mejor realización contemplada por el inventor. Si bien la divulgación de la mejor realización es necesaria para la patentabilidad, la falta de divulgación de la mejor realización ya no es base para que cualquier reclamo de patente sea revocado o considerado inválido o inaplicable.

¿Puede un solicitante de patente presentar una o más solicitudes posteriores para reclamar reivindicaciones adicionales sobre invenciones divulgadas en sus solicitudes presentadas anteriormente? En caso afirmativo, ¿cuáles son los requisitos o limitaciones aplicables?

• Un solicitante puede presentar múltiples solicitudes basadas en la invención divulgada en la especificación de patente inicial, incluidas solicitudes de continuación, solicitudes divisionales y solicitudes de continuación parcial (CIP).
• Una solicitud de continuación tiene la misma especificación y fecha de prioridad que la solicitud principal, pero diferentes reivindicaciones. Este tipo de solicitud se utiliza a menudo cuando el examinador rechaza determinadas reivindicaciones del caso principal o cuando el solicitante desea reivindicar diferentes realizaciones de la invención en múltiples patentes.
• Se puede presentar una solicitud divisional cuando la solicitud principal pretende hacer valer más de una reivindicación diferente. Una solicitud divisional tiene la misma fecha de presentación y fecha de prioridad que la solicitud principal e incluye las reivindicaciones presentadas con la solicitud principal y está sujeta a las limitaciones de la solicitud principal. Por lo tanto, se utiliza una solicitud divisional cuando el examinador emite una solicitud de limitación, como cuando un solicitante intenta reivindicar múltiples invenciones en una patente, lo que permite dividir múltiples invenciones en una o más solicitudes divisionales.
• La solicitud CIP contiene información adicional que no está incluida en el caso principal. En este tipo de solicitud, las reivindicaciones relacionadas con la materia divulgada en la solicitud original tienen la misma fecha de prioridad que la solicitud original, pero las reivindicaciones relacionadas con una materia nueva se aplicarán únicamente a la fecha de presentación de la solicitud CIP. Esta situación se aplica a las solicitudes de patente pendientes con reivindicaciones nuevas.
• En todas las solicitudes de continuación, los propietarios de patentes deben tener cuidado de evitar la duplicación de patentes. En los siguientes casos, el examinador podrá rechazar la solicitud basándose en las siguientes razones:
  • Existe al menos un inventor conjunto, un titular de patente o un acuerdo conjunto que vincula el caso principal con la solicitud de continuación;
  • el objeto reivindicado en la solicitud impugnada es evidente en relación con el objeto de la solicitud principal (o viceversa);
  • La ausencia de una reivindicación de limitación da lugar a que la materia en disputa se reivindique en una solicitud de patente separada;
  • En este caso, el solicitante de la patente puede superarlo presentando una renuncia final.

¿Es posible apelar una decisión adversa de la Oficina de Patentes ante los tribunales?

• Si una reclamación de patente ha sido rechazada dos veces o ha recibido una acción oficial final, el solicitante puede apelar la decisión del examinador principal ante la Junta de Apelaciones y Juicios de Patentes (PTAB). El solicitante debe presentar un escrito, el examinador presenta una respuesta y luego el solicitante presenta una respuesta. La apelación es escuchada por un panel de tres jueces administrativos de patentes sobre informes y escucha argumentos orales. Si la PTAB plantea nuevos motivos de rechazo, el solicitante puede solicitar una nueva audiencia. Una vez completada la apelación, la solicitud se devolverá al examinador original para una revisión más detallada.
• Hay dos opciones para la revisión judicial de una decisión adversa de la PTAB. El solicitante puede apelar directamente ante el Circuito Federal, o puede iniciar una acción civil contra el Director de la USPTO en el Tribunal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia.

¿La Oficina de Patentes proporciona un mecanismo para oponerse a la concesión de una patente?

• La ley de patentes de EE. UU. permite a cualquier miembro del público presentar una oposición a una solicitud de patente no autorizada, pero la oposición debe presentarse antes de que se publique la solicitud o se envíe por correo el aviso de concesión.
• La Ley de Invenciones de Estados Unidos (AIA) establece dos mecanismos de oposición posteriores a la patente. La revisión inter partes (IPR) se puede utilizar para impugnar una o más reivindicaciones de una patente emitida.
• Se puede presentar una solicitud de oposición en cualquier momento durante el período de validez de la patente. Si se presenta un recurso, la solicitud de oposición debe presentarse dentro de los 9 meses siguientes al recurso.
• La petición de oposición debe demostrar que al menos una de las reivindicaciones opuestas no es patentable.
• Otro mecanismo mediante el cual la oficina de patentes objeta una patente concedida se denomina revisión posterior a la concesión (PGR). Para calificar para una PGR, la patente debe tener una fecha de presentación efectiva a partir del 16 de marzo de 2013, y se debe presentar una petición de oposición dentro de los nueve meses posteriores a la concesión de la patente.

¿La USPTO ofrece algún mecanismo para resolver disputas sobre prioridad entre diferentes solicitantes de una misma invención? ¿Qué factores determinan quién tiene prioridad?

• Después del 16 de marzo de 2013, la ley de patentes de Estados Unidos cambió de un sistema de "primero en inventar" a un sistema de "primero en presentar", y al primer inventor que presente una solicitud se le concederá una patente; pero hay excepciones. Por ejemplo, existe un período de gracia de un año antes de que se pueda presentar una solicitud de patente por divulgaciones realizadas por el inventor o por un tercero que obtuvo la invención del inventor de mala fe. Dado que este período de gracia no se aplica a terceros, existe el riesgo de esperar para presentar una solicitud. Esto permite que un "inventor" obtenga una patente estadounidense al ser la segunda persona en inventar pero la primera en presentarla.
• Para las solicitudes de patente presentadas antes del 16 de marzo de 2013, se utiliza el sistema del primero en inventar. Bajo este sistema, si un solicitante puede demostrar que la fecha de su invención es anterior, puede establecer prioridad y obtener una patente.
• Para resolver disputas de prioridad, la USPTO lleva a cabo procedimientos de intervención ante la PTAB.

¿Tiene la Oficina de Patentes de los Estados Unidos un procedimiento para modificar, reexaminar o revocar una patente ? ¿Puede un tribunal modificar las reivindicaciones de una patente durante un litigio ?

• Las patentes se pueden corregir o modificar de diversas maneras, entre ellas, mediante la reemisión, la emisión de un certificado de corrección que pasa a formar parte de la patente, la exención de responsabilidad, los derechos de propiedad intelectual, los derechos de propiedad intelectual , la revisión del método comercial cubierto, el reexamen y el examen complementario.
• Mecanismos adicionales de modificación posterior a la concesión para modificar o revocar patentes emitidas.
• Una PGR es otro mecanismo mediante el cual la USPTO puede modificar o revocar una patente emitida. Para obtener una PGR , el peticionario debe demostrar que al menos una reivindicación no es patentable.
• El reexamen ex parte permite al solicitante presentar técnica anterior a la USPTO para plantear una “nueva cuestión sustancial de patentabilidad”. Cualquier persona puede solicitar un nuevo examen y el solicitante puede permanecer anónimo si así lo desea.
• El examen complementario requiere que la USPTO considere, reconsidere o corrija información que se considere relevante para una patente emitida. Esta información no se limita a las patentes y publicaciones bajo revisión ex parte. En cambio, puede incluir cualquier información que el propietario de la patente considere relevante ( por ejemplo, audio o vídeo, recibos de ventas, publicaciones escritas, etc. ) . Además, la información presentada como parte de la solicitud de examen complementario puede referirse a cualquier fundamento de patentabilidad. Si la USPTO determina que se demuestra una nueva cuestión sustancial de patentabilidad, la patente estará sujeta a un nuevo examen. Desde que comenzaron los controles complementarios en 2012 , solo se han presentado unas 30 solicitudes cada año.

¿Cómo se determina el período de protección de la patente?

• Para las solicitudes de patente de invención presentadas a partir del 8 de junio de 1995, el plazo de la patente expira 20 años a partir de la fecha de solicitud. El período de protección para las solicitudes de patente de diseño presentadas antes del 13 de mayo de 2015 es de 14 años, y el período de protección para las solicitudes de patente de diseño presentadas después de esta fecha es de 15 años, calculados a partir de la fecha de autorización de la patente.
• Al determinar la fecha de vencimiento de una patente, es importante revisar el historial de tramitación para determinar si la patente está sujeta a una exención de responsabilidad terminal u otra enmienda. En determinadas circunstancias, el plazo de la patente podrá ser ampliado.
• La USPTO ofrece una "Calculadora de plazo de patente" en su sitio web para ayudar a determinar la fecha de vencimiento de una patente estadounidense.