Questions et réponses sur les brevets américains

Les brevets peuvent-ils couvrir tout type d’invention, y compris les logiciels, les méthodes commerciales et les procédures médicales ?

• La loi américaine sur les brevets impose des exigences générales en matière de brevetabilité. Une invention est définie comme une méthode, une machine, un produit fabriqué ou une combinaison de substances. Les lois et les phénomènes naturels ne peuvent pas être brevetés.
• La Cour suprême des États-Unis a établi une approche en deux étapes pour déterminer si une invention peut faire l’objet d’une demande de brevet.
• Les logiciels, les méthodes commerciales et les procédures médicales sont brevetables s’ils respectent les règles d’Alice. L’ADN est donc une matière brevetable. Cependant, l’ADN génomique isolé (ADN extrait d’une partie de l’information génétique ou des chromosomes d’un organisme) n’est pas brevetable car il s’agit d’un produit de la nature.
• Les logiciels ou les méthodes commerciales qui effectuent simplement des calculs mathématiques et des procédures médicales pour la pratique médicale ne sont pas brevetables.

Qui est propriétaire des brevets des inventions des salariés de l'entreprise, des entrepreneurs indépendants, des inventeurs multiples ou des coentreprises ? Comment la propriété des brevets est-elle officiellement enregistrée et transférée ?

• L'inventeur est le propriétaire présumé d'un brevet, mais la plupart des entreprises exigent de leurs employés qu'ils cèdent la propriété du brevet à l'entreprise comme condition d'emploi. Même si l'employeur n'acquiert pas la propriété du brevet, il peut néanmoins disposer d'une licence non exclusive et non transférable, libre de redevances, pour utiliser l'invention si les installations de l'employeur sont utilisées pour concevoir l'invention ou pour la mettre en pratique.
• En l’absence de tout accord contraire, les copropriétaires d’un brevet peuvent fabriquer, utiliser, vendre ou importer l’invention brevetée aux États-Unis sans obtenir le consentement des autres propriétaires et sans être responsables envers les autres propriétaires.
• Le propriétaire d'un brevet peut transférer ses droits de brevet par le biais d'un accord écrit, qui doit être enregistré auprès de l'Office américain des brevets et des marques (USPTO).

Combien de temps faut-il généralement pour obtenir un brevet américain et combien cela coûte-t-il généralement ?

• En janvier 2024, le délai moyen d'octroi des brevets d'invention aux États-Unis était de 25 mois, ce qui est étroitement lié à la complexité de la demande de brevet et à l'arriéré de l'USPTO.
• En janvier 2024, l'USPTO comptait un total de 775 905 demandes de brevet qui n'avaient pas encore été examinées, et le délai moyen entre le dépôt d'une nouvelle demande et la délivrance de la première décision d'examen était de 20,2 mois.
• Les frais de demande de brevet aux États-Unis comprennent des frais de demande et des frais d’examen. Le niveau des frais de dossier est étroitement lié à la taille et au type de demande de brevet, ainsi qu’aux qualifications du demandeur de brevet. Les frais réguliers de dépôt, de recherche et d’examen pour les demandes non provisoires commencent à 1 820 $ pour les demandes de brevet comportant au total 20 revendications au maximum et 3 revendications indépendantes au maximum. Si le demandeur de brevet est une petite entité, c'est-à-dire une personne morale comptant moins de 500 salariés et n'ayant pas cédé l'invention à une grande entité, la taxe officielle sera réduite de 50 %. Pour une micro-entité, c'est-à-dire un inventeur individuel ayant un nombre limité de demandes et un revenu inférieur au seuil de revenu, la taxe officielle peut être réduite de plus de 75 %.
• Une fois qu'une demande de brevet américain est accordée, des frais de licence de 1 200 $ doivent être payés, ainsi que des frais annuels de 2 000 $ pour la 3,5e année, de 3 760 $ pour la 7,5e année et de 7 700 $ pour la 11,5e année doivent être payés pour maintenir le droit de brevet.
• Les frais de service pour une demande de brevet américain dépendent de la complexité de la demande de brevet. Le coût de préparation et de dépôt d’une demande est d’environ 7 500 $ à 10 000 $ pour une invention relativement simple, de 12 000 $ à 17 000 $ pour une invention plus complexe et de 25 000 $ ou plus pour une invention biotechnologique ou logicielle très complexe. En outre, les dessins du mémoire descriptif de la demande de brevet doivent être réalisés par des dessinateurs techniques professionnels, et les frais de dessin pour chaque dessin sont d'environ 75 à 120 USD.

Existe-t-il un processus accéléré de demande de brevet aux États-Unis ?

• Piste ONE : L’objectif du projet Track ONE est de fournir un avis d’évaluation final dans un délai de 12 mois. La condition préalable est que la demande de brevet ne doit pas contenir plus de 4 revendications indépendantes, pas plus de 30 revendications au total et aucune revendication dépendante multiple. Les frais pour une demande d’examen accéléré sont de 4 200 $.
  • En 2024, dans les conditions du Track One, le délai moyen d’émission du premier avis d’examen est de 1,5 mois, et le délai moyen d’autorisation est de 1,6 mois après l’achèvement du premier avis d’examen. La limite actuelle du nombre de demandes Track ONE que l'USPTO accepte chaque année est de 15 000.
• Demande spéciale : l'USPTO examine les demandes de brevet à l'avance sur la base des demandes spéciales déposées par le demandeur. Par exemple, si l’inventeur est âgé de 65 ans ou plus ou est en mauvaise santé, ou si l’invention concerne l’énergie, la qualité de l’environnement ou la lutte contre le terrorisme, le demandeur peut demander un examen accéléré sans frais officiels.
• Examen accéléré ordinaire : Le délai de traitement moyen pour un examen accéléré ordinaire par l'USPTO est de 12 mois. Les candidats n'ont qu'à payer des frais nominaux, mais doivent soumettre des exigences de candidature lourdes, notamment effectuer une recherche et soumettre les résultats de la recherche. Une demande de brevet doit contenir moins de trois revendications indépendantes et le nombre total de revendications ne doit pas dépasser 20.
  • Le nombre de demandes d’examen accéléré ordinaire est relativement important et les frais sont également relativement élevés, y compris les frais de service pour la réalisation de recherches préalables à l’examen et la préparation des pièces justificatives pour l’examen accéléré.
• Patent Prosecution Highway (PPH) : Le Patent Prosecution Highway (PPH) est un processus conçu pour accélérer l'examen des demandes correspondantes déposées auprès des offices de propriété intellectuelle participants dans le monde entier.
• Examen accéléré des brevets de conception : pour qu'une demande de brevet de conception soit éligible à un examen accéléré, le demandeur doit effectuer une recherche préalable à l'examen et soumettre les résultats de la recherche préalable à l'examen à l'USPTO et payer les frais correspondants.
• Programme pilote d'examen prioritaire Covid-19 : à la mi-2020, l'USPTO a lancé le programme pilote d'examen prioritaire Covid-19 pour accélérer la protection par brevet des produits liés au Covid-19. Le programme permet aux petites et micro-entités candidates de bénéficier d'un examen accéléré gratuit pour les produits ou processus liés au COVID-19 qui nécessitent l'approbation de la FDA pour être utilisés contre le COVID-19.
  • Le programme vise à fournir un avis d’évaluation final dans un délai de 12 mois. Les demandes d’examen prioritaire liées à la COVID-19 des demandes de brevet éligibles sont acceptées jusqu’au 11 mai 2023, et le plafond précédent de 500 demandes est levé.

Que faut-il divulguer ou décrire dans une demande de brevet aux États-Unis ? Existe-t-il des directives spécifiques à suivre ou des pièges à éviter au moment de décider ce qu'il faut inclure dans une demande ?

• Conformément à la loi américaine sur les brevets, un mémoire descriptif de brevet doit inclure les informations suivantes : solution technique ; méthodes et procédés de fabrication et d'utilisation de l'invention ; méthode de mise en œuvre optimale, etc. L'absence de description écrite adéquate ou l'absence de divulgation appropriée constituera la base d'une détermination d'invalidité.
• Pour satisfaire à l’exigence de description écrite, une demande de brevet doit décrire la solution technique à une « personne du métier » avec un niveau de détail qui dépend de la nature et de la portée des revendications ainsi que de la complexité et de la prévisibilité de la technologie concernée.
• Une demande de brevet doit également être « cédée » pour garantir que le mémoire descriptif décrit l’invention de manière significative. La norme est de savoir si la divulgation permettrait à une personne qualifiée dans le domaine technique concerné de fabriquer et d’utiliser l’invention revendiquée sans expérimentation excessive. Des procédures détaillées pour la fabrication et l'utilisation de l'invention peuvent ne pas être nécessaires si la description de l'invention elle-même est suffisante pour permettre à une personne qualifiée dans le domaine de fabriquer et d'utiliser l'invention.
• Le titulaire du brevet doit également proposer le meilleur mode de réalisation envisagé par l’inventeur. Bien que la divulgation du meilleur mode de réalisation soit nécessaire à la brevetabilité, le fait de ne pas divulguer le meilleur mode de réalisation ne constitue plus un motif pour qu'une revendication de brevet soit révoquée ou jugée invalide ou inapplicable.

Un demandeur de brevet peut-il déposer une ou plusieurs demandes ultérieures pour revendiquer des inventions divulguées dans ses demandes déposées précédemment ? Si tel est le cas, quelles sont les exigences ou les limitations applicables ?

• Un demandeur peut déposer plusieurs demandes basées sur l'invention divulguée dans le mémoire descriptif du brevet initial, y compris des demandes de continuation, des demandes divisionnaires et des demandes de continuation partielle (CIP).
• Une demande de continuation a la même spécification et la même date de priorité que la demande parente, mais des revendications différentes. Ce type de demande est souvent utilisé lorsque l'examinateur rejette certaines revendications de l'affaire principale ou lorsque le demandeur souhaite revendiquer différents modes de réalisation de l'invention dans plusieurs brevets.
• Une demande divisionnaire peut être déposée lorsque la demande principale cherche à faire valoir plus d’une revendication différente. Une demande divisionnaire a la même date de dépôt et la même date de priorité que la demande principale et comprend les revendications déposées avec la demande principale et est soumise aux limitations de la demande principale. Par conséquent, une demande divisionnaire est utilisée lorsque l'examinateur émet une demande de limitation, par exemple lorsqu'un demandeur tente de revendiquer plusieurs inventions dans un seul brevet, ce qui permet de diviser plusieurs inventions en une ou plusieurs demandes divisionnaires.
• La demande CIP contient des éléments supplémentaires qui ne sont pas inclus dans le dossier principal. Dans ce type de demande, les revendications relatives à l'objet divulgué dans la demande principale ont la même date de priorité que la demande principale, mais toute revendication relative à un nouvel objet ne s'appliquera qu'à la date de dépôt de la demande CIP. Cette situation s'applique aux demandes de brevet en instance comportant de nouvelles revendications.
• Dans toutes les demandes de continuation, les titulaires de brevets doivent veiller à éviter la duplication des brevets. Dans les cas suivants, l'examinateur peut rejeter la demande pour les raisons suivantes :
  • Il existe au moins un co-inventeur, un co-titulaire de brevet ou un accord conjoint reliant le dossier parent à la demande de continuation ;
  • l’objet revendiqué dans la demande contestée est évident au regard de l’objet de la demande principale (ou vice versa) ;
  • L’absence de revendication de limitation a pour conséquence que l’objet litigieux est revendiqué dans une demande de brevet distincte ;
  • Dans ce cas, le demandeur de brevet peut surmonter ce problème en déposant une renonciation définitive.

Est-il possible de faire appel d'une décision défavorable de l'Office des brevets devant les tribunaux ?

• Si une demande de brevet a été rejetée deux fois ou a fait l'objet d'une décision administrative finale, le demandeur peut faire appel de la décision de l'examinateur principal auprès du Patent Trial and Appeal Board (PTAB). Le demandeur doit déposer un mémoire, l’examinateur dépose une réponse, puis le demandeur dépose une réponse. L'appel est entendu par un panel de trois juges administratifs des brevets sur mémoires et entend des plaidoiries orales. Si le PTAB soulève de nouveaux motifs de rejet, le demandeur peut demander une nouvelle audition. Une fois l’appel terminé, la demande sera renvoyée à l’examinateur d’origine pour un examen plus approfondi.
• Il existe deux options pour le contrôle judiciaire d’une décision défavorable du PTAB. Le demandeur peut faire appel directement auprès du Circuit fédéral ou engager une action civile contre le directeur de l'USPTO devant le tribunal des États-Unis pour le district oriental de Virginie.

L’Office des brevets prévoit-il un mécanisme permettant de s’opposer à l’octroi d’un brevet ?

• La loi américaine sur les brevets permet à tout membre du public de déposer une opposition à une demande de brevet non autorisée, mais l'opposition doit être déposée avant la publication de la demande ou l'envoi de l'avis d'octroi.
• L'America Invents Act (AIA) établit deux mécanismes d'opposition post-brevet. L'examen inter partes (IPR) peut être utilisé pour contester une ou plusieurs revendications d'un brevet délivré.
• Une requête en opposition peut être déposée à tout moment pendant la période de validité du brevet. En cas de recours, la requête en opposition doit être déposée dans les 9 mois suivant le recours.
• La requête d’opposition doit démontrer qu’au moins une des revendications opposées n’est pas brevetable.
• Un autre mécanisme par lequel l'office des brevets s'oppose à un brevet accordé est appelé examen post-octroi (PGR). Pour être admissible à un PGR, le brevet doit avoir une date de dépôt effective au plus tard le 16 mars 2013, et une requête d'opposition doit être déposée dans les neuf mois suivant l'octroi du brevet.

L'USPTO propose-t-il un mécanisme permettant de résoudre les conflits de priorité entre différents déposants pour la même invention ? Quels facteurs déterminent qui a la priorité ?

• Depuis le 16 mars 2013, la loi américaine sur les brevets est passée d'un système de « premier inventeur » à un système de « premier déposant », et le premier inventeur à soumettre une demande se verra accorder un brevet ; mais il existe des exceptions. Par exemple, il existe un délai de grâce d’un an avant qu’une demande de brevet puisse être déposée pour les divulgations faites par l’inventeur ou par un tiers qui a obtenu l’invention de l’inventeur de mauvaise foi. Étant donné que ce délai de grâce ne s’applique pas aux tiers, il existe un risque d’attendre avant de déposer une demande. Cela permet à un « inventeur » d’obtenir un brevet américain en étant la deuxième personne à inventer mais la première à déposer.
• Pour les demandes de brevet déposées avant le 16 mars 2013, le système du premier inventeur est utilisé. Dans le cadre de ce système, si un demandeur peut prouver que la date de son invention est antérieure, il peut établir la priorité et obtenir un brevet.
• Pour résoudre les conflits de priorité, l'USPTO mène des procédures d'intervention devant le PTAB.

L'Office des brevets des États-Unis dispose-t-il d'une procédure permettant de modifier, de réexaminer ou de révoquer un brevet ? Un tribunal peut-il modifier les revendications d'un brevet au cours d'un litige ?

• Les brevets peuvent être corrigés ou modifiés de diverses manières, notamment par réédition, délivrance d'un certificat de correction qui devient partie intégrante du brevet, clause de non-responsabilité, IPR, PGR , examen de la méthode commerciale couverte, réexamen et examen supplémentaire.
• Mécanismes supplémentaires de modification post-octroi pour modifier ou révoquer les brevets délivrés.
• Un PGR est un autre mécanisme par lequel l'USPTO peut modifier ou révoquer un brevet délivré. Pour obtenir un PGR , le requérant doit démontrer qu’au moins une revendication n’est pas brevetable.
• Le réexamen ex parte permet au requérant de soumettre un état de la technique à l’USPTO pour soulever une « nouvelle question substantielle de brevetabilité ». Toute personne peut demander un réexamen et le demandeur peut rester anonyme s’il le souhaite.
• L'examen supplémentaire exige que l'USPTO considère, réexamine ou corrige les informations considérées comme pertinentes pour un brevet délivré. Ces informations ne se limitent pas aux brevets et aux publications faisant l’objet d’un examen ex parte. Au lieu de cela, il peut inclure toute information que le propriétaire du brevet considère comme pertinente ( par exemple, audio ou vidéo, reçus de vente, publications écrites, etc. ) . En outre, les informations soumises dans le cadre de la demande d’examen supplémentaire peuvent porter sur n’importe quel motif de brevetabilité. Si l'USPTO détermine qu'un nouveau problème substantiel de brevetabilité est démontré, le brevet sera soumis à un réexamen. Depuis le début des contrôles complémentaires en 2012 , seulement une trentaine de demandes ont été déposées chaque année.

Comment est déterminée la durée de protection d’un brevet ?

• Pour les demandes de brevet d’invention déposées le 8 juin 1995 ou après cette date, la durée du brevet expire 20 ans après la date de la demande. La période de protection des demandes de brevet de dessin ou modèle déposées avant le 13 mai 2015 est de 14 ans, et la période de protection des demandes de brevet de dessin ou modèle déposées après cette date est de 15 ans, calculée à compter de la date d'autorisation du brevet.
• Lors de la détermination de la date d’expiration d’un brevet, il est important d’examiner l’historique des poursuites pour déterminer si le brevet est soumis à une renonciation terminale ou à une autre modification. Dans certaines circonstances, la durée du brevet peut être prolongée.
• L'USPTO fournit un « calculateur de durée de brevet » sur son site Web pour aider à déterminer la date d'expiration d'un brevet américain.