Comprendre la mauvaise foi en droit des marques

Les comportements malveillants comprennent l’intention de nuire aux intérêts d’autrui lors d’une demande d’enregistrement d’une marque, ou l’acte d’obtenir des droits exclusifs à des fins autres que la fonction d’une marque. Les décisions dans les affaires de marques SIMCA et MONOPOLY illustrent clairement deux aspects de la mauvaise foi.

Affaire SIMCA

Dans l'affaire SIMCA, le litige portait sur l'enregistrement de la marque « SIMCA ». La marque a été enregistrée par un particulier puis transférée à une société. Le titulaire de la marque antérieure « SIMCA » (GIE PSA Peugeot Citroën) a intenté une action en nullité contre l'enregistrement car, bien que la marque n'ait pas été utilisée au cours des dernières décennies, elle jouissait encore d'un certain degré de notoriété auprès du public intéressé par les automobiles (« notoriété survivante/résiduelle »). Une telle conduite est considérée comme une tentative stratégique visant à exploiter la valeur dormante d’une marque et à tirer profit de sa réputation survivante/résiduelle et est donc considérée comme de mauvaise foi en vertu du droit des marques de l’UE. De tels enregistrements sont conçus pour « profiter gratuitement » de la réputation survivante des marques existantes, créant ainsi un précédent pour le traitement de problèmes similaires à l’avenir.

Stratégie de monopole

L’affaire Monopoly a révélé la stratégie de Hasbro consistant à enregistrer à plusieurs reprises la même marque dans la même classe pour éviter la charge de prouver l’usage dans les nombreuses procédures d’opposition où les demandeurs doivent préparer et soumettre des preuves, et ainsi prolonger le délai de grâce de cinq ans pour prouver l’usage. Cette pratique est considérée comme contraire aux objectifs du droit des marques de l’UE et a été critiquée comme portant atteinte à l’intégrité du système des marques, car elle suggère que les nouvelles demandes peuvent être signalées comme étant de mauvaise foi lorsqu’elles sont utilisées pour contourner les obligations légales.

Rôle et pratiques de l'EUIPN

Le réseau européen de propriété intellectuelle (EUIPN) joue un rôle essentiel dans la normalisation des approches à travers l'UE sur la mauvaise foi et d'autres questions de marques. La pratique commune 13, « Demandes de marques de mauvaise foi », a été élaborée en consultation avec diverses parties prenantes et constitue une ressource importante pour comprendre et appliquer des normes cohérentes dans tous les États membres. Ces lignes directrices visent à aider les examinateurs, les demandeurs, les réclamants et les agents de marques à analyser les éventuelles conduites de mauvaise foi dans les demandes d'enregistrement de marques. Le site Web de l'EUIPN est disponible dans 23 langues de l'UE.

Les affaires SIMCA et MONOPOLY mettent en évidence non seulement les nuances de la mauvaise foi en matière de droit des marques, mais également les efforts continus de l’EUIPO pour améliorer et appliquer efficacement la réglementation sur les marques. Alors que les stratégies d’enregistrement des marques continuent d’évoluer, l’importance de rester vigilant et éthique reste primordiale.