La nouvelle politique de l'USPTO entre en vigueur en septembre : qui peut encore facilement initier un IPR ?

L'Office américain des brevets et des marques (USPTO) a récemment annoncé qu'il appliquerait strictement une nouvelle règle dès septembre : lors du dépôt d'une procédure de contrôle inter partes indirect (DPI), les demandeurs doivent « indiquer clairement où chaque élément de revendication correspond dans le brevet ou la publication antérieur invoqué ». Bien que cette règle existe depuis l'introduction du système de DPI en 2012, elle était jusqu'alors largement inappliquée. Ce changement de politique majeur, qui entrera en vigueur le 1er septembre 2025, bénéficiera tant aux titulaires de brevets qu'aux innovateurs.

Introduction de base à la procédure de contrôle indirect (IPR)

• Les DPI sont une procédure judiciaire devant la Commission des brevets et des appels (PTAB) de l'USPTO, qui permet aux tiers de contester la validité des revendications émises. Les contestations se limitent aux revendications fondées sur la nouveauté ou l'évidence, fondées sur des brevets ou des publications antérieurs. Depuis sa création en 2012, les DPI sont devenus un outil courant pour contester les brevets, offrant une alternative plus simple et moins coûteuse aux procédures judiciaires. Un autre avantage des DPI est la charge de la preuve allégée, car, contrairement aux tribunaux fédéraux, il n'existe pas de présomption de validité.

Pratiques indulgentes antérieures

• Par le passé, l'USPTO autorisait les demandeurs de DPI à utiliser des « connaissances générales communes » pour les aider à satisfaire aux exigences, notamment l'état de la technique admis par le demandeur (AAPA), les témoignages d'experts, les connaissances communes et d'autres preuves dépassant le cadre des brevets ou des publications.

Modifications de la nouvelle réglementation

• À compter du 1er septembre 2025, les requérants en matière de DPI ne pourront plus s'appuyer sur les connaissances courantes pour combler les lacunes en matière de preuve. Ils devront désormais s'appuyer uniquement sur l'antériorité du brevet ou de la publication elle-même pour démontrer que chaque élément de la revendication contestée est divulgué. Toutefois, les connaissances courantes pourront toujours être invoquées pour justifier une combinaison ou pour démontrer le niveau de connaissances d'une personne du métier.

Ce changement de politique devrait alourdir la charge de la preuve pour les demandeurs de DPI et pourrait offrir un avantage procédural aux titulaires de brevets. Les demandeurs devront désormais s'assurer que l'état de la technique cité divulgue pleinement tous les éléments des revendications contestées. Parallèlement, les titulaires de brevets devront examiner attentivement les demandes de DPI afin de déceler toute confiance excessive dans les connaissances courantes, car une telle confiance pourrait constituer un motif convaincant de contestation du seuil de DPI.