Une opposition à un brevet est une requête formelle déposée par un tiers en vue de révoquer un brevet dans les neuf mois suivant sa délivrance par l'Office européen des brevets (OEB). Les oppositions peuvent être déposées anonymement, masquant ainsi l'identité de la partie qui les a formées. Les oppositions sont généralement déposées par l'intermédiaire d'un avocat, de son cabinet ou d'une personne morale fictive.
Selon les archives publiques de l'OEB, le principal déposant d'oppositions en 2024 a été le géant industriel mondial Henkel, avec 53 oppositions, ciblant principalement Unilever. Il était suivi de près par deux grands fabricants de médicaments génériques : Teva et Generics (UK) Ltd.
Strawman Limited et VRI-PMA, un cabinet d'avocats européen, sont les deux principales sociétés prête-nom des pétitionnaires.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les entreprises choisissent de soumettre des demandes d’opposition de manière anonyme, par exemple pour éviter de démontrer publiquement leur intérêt pour un certain domaine technologique, pour éviter de compliquer les futures négociations de licence avec des détenteurs de brevets potentiels en publiant leur opposition, ou pour mieux protéger leurs propres innovations technologiques ou contrer les barrières restrictives des brevets des concurrents.
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