2026年EPO新版指南程序性变化解析：审查与异议中的关键调整

2026年版《欧洲专利公约指南》（EPC Guidelines）已于上月正式生效，对欧洲专利实践的多个核心环节作出修订。继新颖性认定、G1/24适用、AI审查等议题之后，本文聚焦于程序性变化 —— 这些调整看似技术性，但直接关系到专利申请人在欧洲专利申请、审查及异议阶段的策略选择。

对于已在欧洲布局或正在筹划欧洲市场进入的企业而言，理解这些程序规则的细微变化，有助于优化申请节奏、把握修改时机，并规避因程序疏漏而丧失实体权利的风险。

一、PACE检索请求的废止：制度逻辑与申请人应对

新版指南（GL 2026, E-VIII, 4）取消了沿用已久的PACE检索加速请求机制。

• 制度背景：PACE（Programme for Accelerated Prosecution of European Patent Applications）原为申请人请求EPO加速处理的程序工具，分为检索阶段与审查阶段两部分。
• 废止原因：根据EPO《官方公报》2025, A69，欧洲专利局当前已能在常规流程中及时发出检索报告，PACE检索请求的独立价值因此消解。
• 仍可使用的部分：PACE审查请求依然有效。申请进入实质审查阶段后，申请人仍可援引该机制以加快程序推进。
• 对申请人的实务影响：
  • 检索阶段不再需要主动申请加速，可减少一道程序操作
  • 若希望尽快获得授权（例如配合产品上市节奏或融资节点），仍应在进入审查阶段时及时提交PACE审查请求
  • 加速策略的整体规划应前移至申请阶段，结合PCT进入欧洲国家阶段的时点统筹考量

二、审查阶段修改的受理：表面审查规则的明确化

制度框架

• 对欧洲专利申请提出的修改，需经历两道关卡：受理性判断（是否进入程序）与可授权性判断（是否最终接受）。前者是后者的前提，二者相互独立。
• 新版指南（GL 2026, H-II, 2.3）明确：审查部门在判断申请人于审查阶段主动提出的修改是否应被受理时，可对其是否符合《欧洲专利公约》进行表面审查（prima facie assessment），并将该初步判断纳入自由裁量考量。

关键规则

• 若审查部门认为修改后的权利要求组从表面上看不可授权，必须说明理由。这是透明度的提升。新版指南明确指出："冗长的推理与表面审查并不相容"。

对申请人的策略含义

• 这条规则隐含一个有利于申请人的逻辑：若审查部门需要长篇论证才能否定某项修改，则该修改本身就不适合仅作表面审查处理，反而更可能被受理。

实务建议：

• 提出修改时，应使其法律依据与技术合理性在文本上即可清晰呈现，降低被"一眼否决"的风险
• 对于复杂修改，可在意见陈述中强调其涉及实质性争议、需经完整审查的属性
• 若收到不予受理的决定，可针对说理是否充分提出复审或申诉理由

三、异议阶段修改的受理：程序经济与权利平衡

规则更新

在异议程序中，若修改请求是在传唤书指定的口头审理书面提交期限之后提出，异议部门可不予考虑。新版指南（GL 2026, E-VI, 2.2.1）进一步要求：异议部门在决定不受理后续辅助修改请求之前，必须先审查该请求的内容。该受理性审查包括：

• 该修改是否为克服异议理由所作的合理尝试；
• 该请求从表面上看是否可被准许

制度平衡的逻辑

这一规则体现了两类利益的平衡：

• 专利权人利益：保障其在异议程序中修改专利、维持权利的机会
• 公众及程序利益：防止专利权人通过反复提交无效修改拖延程序、滥用权利

风险点：程序滥用的认定

若专利权人连续提交修改请求但反复失败，可能被认定为程序滥用，进而丧失进一步修改的机会。这对涉欧异议程序中的专利权人是一个重要警示。

四、实务建议：策略性应对路径

针对上述变化，申请人在欧洲专利程序中可考虑以下操作要点：

1. 修改请求的"一次性充分准备"原则

避免逐步试探式提交修改。建议在传唤书指定期限内，同时提交一组层级清晰的请求（主请求 + 多个辅助请求），覆盖不同的退守立场。这既符合EPO程序经济原则，也降低后续修改被拒受理的风险。

2. 表面审查的预判与文本设计

修改后权利要求的可授权性应在文本层面即具备说服力。建议在修改时同步提交：

• 修改依据的明确指引（说明书段落定位）
• 对新颖性、创造性的简要论证
• 与现有技术对比的差异点

3. 加速程序的节点化管理

将PACE审查请求纳入项目管理节点，结合产品上市、专利布局成熟度、潜在维权需求等因素，决定是否及何时启动加速。

4. 异议程序的全周期风险评估

对于已被异议的欧洲专利，应在异议答辩初期即制定完整的修改路线图，避免后期被动应对导致的滥用风险。

结语

2026年EPO指南的程序性修订，反映了欧洲专利局在效率提升与权利保障之间的精细化平衡。对申请人而言，这些变化既意味着部分程序工具的简化，也意味着修改策略需要更高的前瞻性与系统性。

（本文内容仅为相关主题的一般性介绍。针对具体案件及策略选择，建议结合具体情况寻求专业意见。）