À partir du 1er septembre 2022, l'OEB lancera une recherche supplémentaire systématique pour trouver les "droits nationaux antérieurs" et évaluer leur pertinence. Ce nouveau service sera offert gratuitement à tous les demandeurs.
Contrairement aux demandes européennes et aux demandes PCT, les demandes nationales sont qualifiées de droits nationaux antérieurs et ne sont pas considérées comme faisant partie de l'état de la technique lors de l'examen quant au fond de la brevetabilité en Europe (article 54 CBE). Ces droits nationaux antérieurs ne peuvent être invoqués comme motifs de déchéance dans les procédures nationales qu'après la délivrance du brevet européen (article 139(2) CBE). Par conséquent, le demandeur peut décider de déposer un jeu distinct de revendications pour un droit national antérieur avant que l'examen quant au fond ne soit achevé (règle 138 CBE).
Les demandeurs peuvent être intéressés par cette option dans le cadre d'un brevet unitaire, car seuls les brevets européens délivrés sous le même ensemble de revendications dans tous les États membres participants de l'UE sont éligibles à la protection par brevet unitaire (article 3, paragraphe 1, du règlement (UE) 1257/ 2012).
Après une période d'essai réussie, l'OEB proposera aux demandeurs un service supplémentaire pour les aider à décider s'ils souhaitent déposer des revendications distinctes. L'unité d'examen de l'OEB recherchera des droits nationaux antérieurs, évaluera leur pertinence apparente et communiquera toute référence à des droits nationaux qui pourrait être pertinente (règle 3) CBE) dans l'avis de délivrance. Sur cette base, le demandeur est alors en mesure de procéder à une évaluation approfondie de tous les droits nationaux précédemment cités.
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