라이트 형제의 비행기와 특허 소송

1903년 12월 17일, 라이트 형제는 자신들이 개발한 항공기인 플라이어 원을 조종하여 인류 역사상 공기보다 무거운 항공기의 지속적이고 제어되는 동력 비행을 처음으로 성공적으로 완료했습니다. 그들은 현대 항공기의 발명가로 널리 알려져 있습니다. 라이트 형제는 항공기 비행 시험을 처음 수행한 것은 아니지만, 고정익 항공기가 제어된 방식으로 비행할 수 있도록 하는 비행 제어 시스템을 개척하여 항공기의 실질적 적용을 위한 기반을 마련했습니다. 이 기술은 오늘날에도 모든 고정익 항공기에 사용되고 있습니다.

라이트 형제는 항공 개척자들이 겪는 세 가지 비행 문제가 있다고 생각했는데, 그 중 처음 두 가지는 날개와 엔진이었습니다. 그들은 전임자들이 이 두 분야에서 이미 상당한 기술적 경험을 축적했으며, 큰 문제는 없다고 믿고 있습니다. 그리고 그들은 마지막 요점을 항공기의 조종 방법에 돌렸습니다. 1899년 시험 비행 중 행글라이더 추락 사고로 영국의 항공 선구자 퍼시 필처가 조종력을 잃고 사망한 사건을 계기로, 그들은 성공적인 비행, 더 중요하게는 안전한 비행의 열쇠는 신뢰할 수 있는 비행 제어 시스템이라는 것을 굳게 믿게 되었습니다. 반면에 당시의 다른 선구자들 - 아델, 막심, 랭글리 등 유명 인사들 - 은 여전히 고출력 엔진을 만드는 데 집착했습니다. 이런 사람들은 종종 검증되지 않은 제어 시스템이 장착된 항공기에 몸을 묶고, 비행 경험도 없이 서둘러 이륙한 뒤, 행운이 자신과 항공기를 하늘로 데려가 주기를 기도합니다.

1903년 12월 17일은 역사적인 순간이었습니다. 플라이어는 마침내 시속 43km(27마일)의 매서운 바람 속에서 성공적으로 이륙했습니다. 첫 번째 비행은 오빌이 조종했으며, 12초간 비행하여 36.5m(120피트)를 시속 10.9km(6.8마일)의 속도로 비행했습니다. 다음 두 번의 시험 비행에서 윌버는 53미터(175피트)를 날았고 오빌은 61미터(200피트)를 날았습니다. 그들은 지상으로부터 약 3미터(10피트) 높이의 고도에서 비행합니다.

1906년, 유럽 항공 협회 소속 사람들이 주요 출판사에 수많은 기사를 실어 라이트 형제에 대해 의문을 제기했습니다. 일부 유럽 신문, 특히 프랑스 신문은 자신들이 "허풍쟁이"라고 공개적으로 말하며 매우 직설적이었습니다. 프랑스 항공 클럽의 창립자인 에르네스트 대주교는 두 형제를 특히 경멸했지만, 같은 해에 라이트 형제는 미국 정부에 항공기 구매를 로비하면서 USPTO에 특허를 출원했습니다.

라이트 형제는 1903년에 항공기에 대한 특허를 신청했지만, 승인되지 않았습니다. 그래서 1904년에 그들은 특허 변호사 해리 툴민을 고용하여 새로운 특허 신청서를 작성하게 했습니다. 툴민은 형제들의 기대에 부응했다. 1906년 5월 22일, 라이트 형제는 마침내 미국 특허 번호 821,393으로 오랫동안 기다려온 "비행기 특허"를 획득했습니다. 이 특허는 동력이 없는 비행기, 즉 1902년 글라이더를 기술하고 있었지만, 이 특허를 매우 강력하게 만든 것은 항공기에 동력이 있든 없든 "항공기를 제어하는 새롭고 실용적인 수단"에 대한 소유권을 주장했기 때문입니다. 먼저, 해당 특허는 워핑 윙 기술을 설명하면서, "날개 끝 주변의 공기 흐름에 따라 날개 각도를 변경한다"는 개념을 강조하고, "날개의 외부 윤곽을 변경하여 동체의 좌우 롤을 제어하는 모든 기술"이 해당 특허의 범위에 속한다고 명확히 명시하고 있습니다. 이어서 이 특허는 조종 가능한 수직 꼬리 방향타를 설명하고 이를 혁신적으로 사용하여 항공기가 "조정된 조종"을 수행하여 1901년 글라이더를 괴롭혔던 위험한 역방향 요잉을 피할 수 있는 방법을 설명합니다. 마지막으로, 본 특허는 전방 엘리베이터에 대해 설명하고 이를 사용하여 항공기의 피치 운동을 제어하는 방법을 설명합니다.

특허를 회피하기 위해, 다른 항공 선구자들은 라이트 형제의 특허에 기술되어 있고 대중 비행에서 시연된 롤 제어를 시뮬레이션하는 에일러론을 설계했습니다. 1908년 7월 4일, 커티스는 스캐럽을 타고 역사적인 1km 비행을 완료하여 사이언티픽 아메리칸 컵에서 우승했습니다. 하지만 며칠 만에 그는 라이트 형제로부터 특허를 침해했다는 경고를 받았고, 에일러론이 장착된 항공기의 조종이나 판매가 금지되었습니다. 커티스는 특허 로열티 지불을 거부했을 뿐만 아니라, 1909년에 뉴욕 항공 협회에 에일러론을 장착한 항공기를 판매했습니다. 그래서 라이트 형제는 커티스를 상대로 소송을 제기했고, 이는 수년간 지속된 법적 분쟁의 시작이었습니다. 두 형제는 커티스 외에도 프랑스 항공 산업 리더인 루이 부르한을 포함한 일부 외국 항공 산업 관계자들을 고소했습니다. 이에 대해 커티스 등은 농담처럼 "누군가가 공중으로 뛰어올라 팔을 휘두르면 라이트 형제가 그를 법정에서 고소할 거야."라고 말했다. 동시에 라이트 형제의 특허를 구매한 유럽 기업들도 뒤따라 자국의 다른 항공기 제조업체를 고소했지만, 이 소송은 부분적으로만 성공적이었다. 프랑스 판결은 라이트 형제에게 유리했지만, 피고인들은 1917년 특허가 만료될 때까지 법적 수단을 통해 반복적으로 소송을 제기했습니다. 독일에서 법원은 1901년 윌버와 1903년 옥타브 샤누트 사이에서 공개된 대화 내용을 근거로 라이트 형제의 특허가 무효라고 판결했습니다. 미국에서 라이트 형제는 미국 항공 클럽과 클럽이 승인한 비행 공연만 허용하고 참여 조종사를 상대로 소송을 제기하지 않기로 합의했습니다. 그 대가로 클럽에서 승인한 이벤트 주최자는 라이트 형제에게 관련 수수료를 지불해야 합니다.

1913년 2월, 라이트 형제는 커티스를 상대로 한 원래 소송에서 승소했습니다. 법원은 라이트 형제의 특허가 에일러론에도 유효하다고 판결했고, 커티스의 회사는 즉시 항소했습니다. 1914년, 미국 순회 항소법원은 라이트 형제에게 유리한 판결을 지지했지만, 커티스는 처벌을 피하기 위해 계속해서 법적 전략을 사용했습니다. 라이트 형제는 판결 결과에 만족했고, 회사 임원진에 대한 불만으로 인해 생산 독점을 보장하기 위한 추가 법적 조치를 취하지 않았습니다. 사실 그는 오랫동안 회사를 매각할 계획을 세웠고 마침내 1915년에 실행에 옮겼지만 회사는 매각 후에도 끝없는 소송에 휘말렸습니다. 1917년, 1차 세계대전이 한창이었지만, 이러한 특허 소송으로 인해 미군은 자체 항공기를 잃었습니다. 엄청난 압박을 받고 있던 미국 정부가 마침내 개입했습니다. 정부의 주도로 항공기 제조업체 협회가 설립되었습니다. 미국 정부의 승인을 받아, 이 협회는 전쟁 중에 미국의 주요 항공기 제조업체를 조정하여 특허 풀을 설립했습니다. 회원사는 포괄적인 수수료를 지불하면 라이트 형제의 신규 및 기존 특허를 포함하여 이 항공 산업 특허 풀에 있는 모든 특허를 사용할 수 있었습니다. 동시에 모든 항공 특허 소송은 자동으로 기각되었고 특허 로열티는 1%로 제한되었습니다. 이런 식으로 모든 항공 회사 간에 발명품과 아이디어가 자유롭게 거래되기 시작했습니다. 라이트-마틴(이전 명칭: 라이트 코퍼레이션)과 커티스 코퍼레이션도 특허 라이선스를 교환하여 서로에게 200만 달러를 지불했습니다. 1920년까지 법정 싸움이 계속되었지만, 라이트 형제와 커티스 사이의 장기 소송은 마침내 종결되었습니다. 아이러니하게도 Wright Aeronautical Company(이전의 Wright-Martin)와 Curtiss Corporation은 결국 1929년에 합병하여 오늘날의 Curtiss-Wright Corporation이 되었습니다. 이 두 적대적인 회사의 후계자들은 여전히 항공 산업에 첨단 부품을 기여하고 있습니다.