فازت كاتالين كاريكو، الحائزة على جائزة الإنجاز مدى الحياة للمخترع الأوروبي لعام 2022، بجائزة نوبل في الطب لهذا العام. يعود الفضل لها وزميلها درو وايزمان في اكتشاف الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) وتعديله بحيث يكون آمنًا للاستخدام في البشر. لقد عزز هذا العمل بشكل كبير فهم البشرية للحمض النووي الريبي المرسال وهو أمر بالغ الأهمية لتطوير لقاحات فعالة للحمض النووي الريبي المرسال لإبطاء فيروس كورونا العالمي الجديد.
الحمض الريبي النووي المرسال (mRNA) هو جزيء يحمل التعليمات من الحمض النووي للخلية إلى نظامها الجزيئي لبناء البروتينات. في ثمانينيات القرن العشرين، أدرك العلماء أن حقن الحمض النووي الريبوزي المرسال الاصطناعي في الخلايا القادرة على تحفيز بروتينات معينة عند الطلب ينطوي على إمكانات علاجية هائلة، ولكن التقدم توقف بسبب التكلفة العالية للغاية والقيود الفنية لتصنيعه. وكان هناك تباطؤ في التسعينيات. ولكن كخبير في الحمض النووي الريبوزي (RNA)، يعتقد كاريكو دائمًا أن mRNA يمكنه إنشاء علاجات جديدة. وواصلت في بحثها على الرغم من مواجهة العقبات، بما في ذلك الشكوك الأكاديمية، وتخفيض رتبتها من وظيفتها، والمخاطرة بالترحيل من الولايات المتحدة.
وفي عام 1997، حققت إنجازًا كبيرًا عندما ابتكرت هي وزميلها درو وايزمان لقاحًا لفيروس نقص المناعة البشرية يعتمد على mRNA. قام الجزيء المعدل بتثبيط الاستجابة الالتهابية القوية الناتجة عن حقن mRNA، وهي أيضًا الخطوة الأكثر أهمية في تمكين استخدام اللقاح في البشر. أصبح هذا التعديل نقطة تحول في تطوير لقاحات وعلاجات mRNA. انضم كاريكو إلى شركة BioNTech الألمانية في عام 2013 وجعل لقاح الشركة لكوفيد-19 mRNA هو الأول من نوعه الذي سيتم تسويقه في عام 2020.
بعد دراسة الحمض النووي الريبي (RNA) لأكثر من 40 عامًا، لم توقف كاريكو أبحاثها. وبفضل اختراعها، يتم تطوير عدد متزايد من علاجات الحمض النووي الريبي المرسال، بما في ذلك علاجات الأنفلونزا والملاريا والاضطرابات الأيضية والمناعية والأمراض المزمنة مثل السرطان وأمراض القلب.
بالإضافة إلى عملها في BioNTech، تعمل كاريكو كأستاذة مساعدة في جامعة بنسلفانيا، حيث تواصل البحث وتطوير حوالي 30 علاجًا يعتمد على الحمض النووي الريبوزي المعدل.
