南非专利与外观设计法改革

近日，南非贸易与工业部（DTI）联合公司与知识产权委员会（CIPC）在比勒陀利亚举办利益相关方研讨会，概述了南非专利和外观设计法律框架即将迎来的重大改革。这些改革旨在现代化该体系，使其与国际标准接轨，并提升制度的便利性和可及性。

正在拟定中的《专利法案》和《外观设计修正案》目前仍在修订，以反映最新的国际发展趋势。两部法案预计将很快提交议会审议，并计划于2026年2月公布征求公众意见。法案将纳入近期若干国际文书中的条款，特别是《世界知识产权组织有关知识产权、遗传资源及相关传统知识条约》（GRATK，2024），以及《非洲大陆自由贸易区协定》（AfCFTA）中的知识产权议定书。

国际检索机构地位

• 南非正在探索在《专利合作条约》（PCT）框架下成为国际检索机构（ISA）的可能性。

遗传资源扩展

• 申请人可能被要求披露遗传资源及相关传统知识的来源，而且不再仅限于南非境内的来源——这与当前《国家环境管理：生物多样性法案》（NEMBA）的要求不同，后者主要针对南非来源。

实质审查与程序改革

• 向实质检索与审查（SSE）的混合/分阶段过渡，体系将从目前的存储/非审查制度，逐步转向实质检索与审查（SSE）。在初始阶段，这一审查将仅限于审查员已有能力的技术领域，或公共政策认为有必要的领域（尤其是化学、生物化学、信息通信技术、物理及工程）。

引入第三方意见

• 专利申请将在提交日后18个月予以公开，在公开之后、审查之前，将设立一个窗口，允许第三方提交意见。

审查请求的灵活性

• 申请人可以在一个明确但相对宽裕的期限内提出实质审查请求，从而有时间将本案权利要求与已审查的对应申请进行协调或对齐。

授权后的异议程序

• 在专利授权后，将设立一个为期6 - 12个月的异议期，异议理由范围有限，并采用当事人对当事人（inter partes）程序（不允许匿名）。同时还将提供司法审查途径。

强制许可的行政裁判机构

• 将设立一个新的裁判机构，以落实《与贸易有关的知识产权协定》（TRIPS）第31条之二（31bis）关于强制许可的规定。该机构的裁决可接受司法审查或上诉。

新颖性宽限期

• 宽限期的具体时长尚待确定，相关范围和细节将通过征求利益相关方的非正式反馈来进一步打磨。

实用新型

• 将增设一种新的保护类型，用于保护创造性门槛相对较低的技术方案或创新。

按主体类型区分的费用结构

• 费用结构将依据主体规模区分，设定小实体与大实体不同的收费标准。

外观设计修正案：主要条款与预期变更

• 功能性设计的剔除：电路布局将不再被视为可作为外观设计予以保护，而是转由《专利法》进行保护。
• 设立异议期：外观设计申请本身不进行实质审查，但将设立一个异议期，允许第三方在该时间窗口内提出异议。
• 国际接轨：南非正在为加入《海牙协定》做准备，同时也在讨论与《利雅得外观设计法条约》（RDLT，2024）的对接与协调。
• 协调与统一的可能路径，潜在的改革方向包括：允许对无形客体进行外观设计保护，在同一申请中提交多个设计，以及采用更灵活的表现形式（例如照片、动画等）。
• 新颖性宽限期：将采纳12个月的新颖性宽限期，使申请人在提交前拥有更大的灵活性。

南非的专利与外观设计法改革体现了全球知识产权体系的演进趋势，通过融入国际条约和引入实质审查机制，将显著提升保护效率。