Brève introduction aux règles de protection de la propriété intellectuelle au Royaume-Uni

Règles de protection de la propriété intellectuelle au Royaume-Uni

À compter du 1er janvier 2021, toutes les procédures de propriété intellectuelle au Royaume-Uni, telles que celles concernant les marques, les brevets et les dessins et modèles, devront indiquer une adresse de signification au Royaume-Uni (y compris Gibraltar et les îles Anglo-Normandes). Autrement dit, vous ne pourrez plus vous fier uniquement à un mandataire dans l'Espace économique européen (EEE) ; toutes les procédures devront être menées par l'intermédiaire d'un mandataire local. Cette exigence d'adresse au Royaume-Uni s'applique également aux titres de propriété intellectuelle européens délivrés au Royaume-Uni.

Mécanisme spécial de brevets – Examen accéléré des inventions vertes

• Depuis 2009, si une invention a un impact positif sur l'environnement, vous pouvez demander une procédure accélérée. Les demandeurs doivent expliquer en quoi leur invention est respectueuse de l'environnement et indiquer l'étape de recherche, d'examen ou de publication qu'ils souhaitent accélérer.

Recours et tribunaux spécialisés

• Les décisions de l'UKIPO peuvent faire l'objet d'un recours devant la Cour des brevets (un tribunal spécialisé au sein de la Haute Cour). La Cour des brevets est la juridiction de première instance compétente pour les recours contre les décisions de l'UKIPO et pour le traitement des litiges civils relatifs aux brevets (contrefaçon, nullité, licences, certificats complémentaires de protection, etc.).
• Les litiges de propriété intellectuelle de faible ampleur impliquant des petites et moyennes entreprises peuvent être soumis au Tribunal de la propriété intellectuelle des entreprises (IPEC). Cette procédure est plus simple, plus courte et moins coûteuse que celle du Tribunal des brevets.

Avis préliminaire sur les brevets ou les certificats complémentaires de protection (CCP)

• Après avoir soumis des documents complets, l'Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni peut, sur demande, émettre un avis préliminaire gratuit. Cet avis peut être émis après l'examen initial ou une communication préliminaire avec l'examinateur. Il vise à informer le demandeur sur la validité, la nouveauté, l'activité inventive du brevet ou, dans le cas d'un CCP, sur la recevabilité et la durée maximale de validité de la demande de brevet, afin qu'il puisse modifier ou ajuster les documents de la demande.

Deux types de systèmes de protection pour les dessins et modèles qui ne nécessitent pas d'enregistrement

• Droit de dessin ou modèle non enregistré au Royaume-Uni : Il s'agit d'un droit de dessin ou modèle spécifique portant uniquement sur la forme et la structure d'un produit tridimensionnel, tel qu'un emballage. La protection est valable jusqu'à 10 ans à compter de la date de création initiale ou 15 ans à compter de la date de la première vente. Durant les cinq dernières années, le titulaire du droit doit accorder une licence au demandeur, une procédure appelée « licence obligatoire ».
• Droit supplémentaire sur les dessins et modèles non enregistrés : Ce droit offre une protection de trois ans aux dessins et modèles publiés au Royaume-Uni. Il s'applique à tous les types de produits et protège l'apparence d'un produit, notamment sa forme, sa couleur, sa texture, son matériau et son ornementation.

Règles spécifiques à suivre pour l'enregistrement d'une marque

• Preuve d'utilisation de la marque : lors d'une demande d'enregistrement d'une marque au Royaume-Uni, l'IPO exige que les demandeurs fournissent une preuve d'utilisation réelle ou une déclaration d'intention d'utilisation.
• Système d'examen en deux étapes : les demandeurs peuvent d'abord s'acquitter de la moitié des frais et déposer une demande « test ». L'IPO établit ensuite un rapport d'examen indiquant la validité de la marque. Le demandeur décide ensuite de poursuivre ou non la procédure. S'il décide de poursuivre, il doit s'acquitter du solde des frais (légèrement supérieur aux frais de dépôt « standard ») dans les 28 jours suivant la réception du rapport d'examen. En cas de désistement, les frais ne sont pas remboursables.
• Demandes de marques en série : Vous pouvez déposer jusqu'à six marques similaires dans une même demande. Ces marques ne diffèrent que par des éléments non distinctifs et n'affectent pas significativement leur reconnaissance globale. Au-delà de deux marques, un supplément de 50 £ sera appliqué pour chaque marque supplémentaire. Cependant, la date limite pour l'enregistrement d'une marque en série est fixée à fin 2025.

Secrets commerciaux

• En 2023, le Royaume-Uni a promulgué la loi sur la sécurité nationale (National Security Act), qui introduit de nouvelles dispositions pénales pour lutter contre l'utilisation abusive de secrets d'affaires. L'article 2 de cette loi érige en infraction le fait pour une personne d'obtenir, de copier, d'enregistrer, de conserver, de divulguer ou de donner accès à un secret d'affaires, sciemment et sans autorisation, et en lien avec une puissance étrangère. L'infraction peut être commise au Royaume-Uni ou à l'étranger. Si elle est commise à l'étranger, elle ne constitue une infraction que si le secret d'affaires relève du Royaume-Uni.

La réglementation sur l'intelligence artificielle est en cours d'élaboration

• Le Royaume-Uni prévoit de devenir un leader mondial de l’intelligence artificielle d’ici 2030. Ses priorités stratégiques comprennent : l’élaboration de réglementations flexibles pour soutenir le développement rapide de l’IA ; la promotion de la transparence dans les algorithmes et la technologie ; et la mise en avant de conseils éthiques.
• En 2025, le gouvernement britannique a lancé une consultation sur l'avenir du droit d'auteur dans le contexte de l'essor de l'intelligence artificielle. L'une des pistes de discussion consistait à autoriser, sous certaines conditions, l'utilisation d'œuvres protégées par le droit d'auteur pour l'exploration de textes et de données (TDM) afin d'entraîner des modèles d'IA sans autorisation préalable. Cette proposition reste très controversée.

Litige en matière de contrefaçon : une action en justice qui peut être appliquée même sans droits enregistrés

• Le « passing off » est une action en justice de common law anglaise, équivalente à une action en concurrence déloyale, utilisée pour empêcher les présentations de produits trompeuses. Une action réussie nécessite la preuve de trois éléments :
  • Atteinte à la clientèle ou à la réputation
  • Fausse déclaration ou risque de confusion
  • L'existence d'un dommage
• Cette action peut être intentée sans qu'il soit nécessaire d'enregistrer des droits et s'applique à tous les droits de propriété intellectuelle (droits d'auteur, marques, dessins et modèles, brevets) et noms commerciaux. Dans le cas des brevets, ce type d'action est rarement utilisé pour contester une contrefaçon, sauf si le brevet porte sur la réputation associée à la présentation d'un produit.

Tout en maintenant un haut niveau de cohérence avec les règles européennes en matière de propriété intellectuelle, le Royaume-Uni a développé ses propres mécanismes. Les entreprises étrangères souhaitant protéger leurs actifs au Royaume-Uni devraient se concentrer sur :

• Désigner un agent local au Royaume-Uni
• Assurez-vous que la marque est effectivement utilisée au Royaume-Uni
• Utilisez des outils supplémentaires tels que les poursuites pour « abus » et la protection non enregistrée

Ce n’est qu’en comprenant profondément ces règles que nous pourrons protéger efficacement nos réalisations créatives et pénétrer facilement le marché britannique.