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Depuis 2013, les États-Unis sont passés d'un système du « premier inventeur » à un système du « premier inventeur déposant ». Contrairement à l'ancien système, le nouveau système accorde la priorité à l'inventeur qui dépose le premier une demande de brevet. Ce système est plus cohérent avec ceux utilisés dans de nombreux autres pays, mais le système américain conserve certaines caractéristiques uniques.
Période de grâce pour la nouveauté
- Un délai de grâce permet aux inventeurs de divulguer leurs inventions avant le dépôt d'une demande de brevet, sans que cela n'affecte la brevetabilité de celle-ci. Aux États-Unis, ce délai de grâce est d'un an à compter de la date de priorité d'une demande de brevet. Il offre aux inventeurs un « filet de sécurité » contre la perte de la protection par brevet aux États-Unis en raison d'une divulgation prématurée, même si cette divulgation peut empêcher la protection par brevet dans de nombreux autres pays.
Exigences en matière de rédaction conformes aux pratiques américaines
- Il existe de nombreuses règles pratiques pour la rédaction des demandes de brevet américaines, notamment la description, la rédaction des revendications et l'argumentation lors de l'examen. Ces règles sont principalement issues de la jurisprudence et des directives de l'USPTO. Leur compréhension est essentielle pour éviter les risques, accélérer le processus d'examen et optimiser la protection de vos innovations.
- Pour les entreprises non américaines, il est fortement recommandé de faire appel à un avocat connaissant les règles américaines et de fournir les ressources nécessaires pour adapter la rédaction de leur demande aux pratiques locales, telles que celles concernant la construction des revendications, la portée de l'objet brevetable, la suffisance de la description, la non-évidence et le devoir de franchise.
Remplir un devoir fiduciaire envers l'USPTO
- Lors de la procédure d'examen des brevets américains, les inventeurs, les demandeurs et leurs agents américains ou étrangers sont tenus d'agir de bonne foi envers l'USPTO. Tout manquement à cette obligation peut entraîner la déclaration d'inopposabilité du brevet. Cette sanction sévère est souvent imposée par les juges fédéraux dans le cadre de litiges en matière de brevets. En pratique, l'obligation de bonne foi impose aux demandeurs de fournir à l'examinateur toute information pertinente quant à la brevetabilité de leur invention. En particulier, les demandeurs et leurs agents doivent divulguer l'état de la technique pertinent dont ils ont connaissance. L'obligation de bonne foi couvre également d'autres informations pertinentes pour la brevetabilité, telles que les descriptions trompeuses, les omissions dans le mémoire descriptif et les fausses déclarations soumises pendant la procédure d'examen.
Logo de produit breveté
- Si le titulaire d'un brevet fabrique et commercialise lui-même une invention, ou autorise un licencié à le faire, il doit en informer le contrefacteur présumé afin d'obtenir réparation. Deux méthodes s'offrent à lui : apposer les informations de brevet sur le produit ou contacter directement le contrefacteur. Si le titulaire du brevet (ou son licencié) ne le fait pas, les dommages-intérêts en cas de poursuite en contrefaçon ne peuvent être calculés qu'à compter de la date de notification de la contrefaçon, ce qui réduit considérablement le montant de l'indemnisation. Le marquage doit inclure la mention « breveté » ou « pat. » et le numéro de brevet. Une autre méthode est le « marquage virtuel », qui consiste à apposer sur le produit une URL accessible au public répertoriant le produit correspondant et son numéro de brevet associé. Cependant, la mention « brevet en instance » pour les demandes de brevet en cours d'examen n'a aucun effet juridique dans ce contexte.
Exigences d'utilisation des marques
- L'exigence d'utilisation de la marque imposée par l'USPTO constitue un obstacle majeur pour certains déposants non américains aux États-Unis. Les déposants peuvent obtenir une protection aux États-Unis sur la base d'une demande d'enregistrement de marque étrangère sans fournir de preuve d'usage au moment de la demande. Ils doivent alors déclarer leur intention sincère d'utiliser la marque sur le marché américain. Les titulaires de marques doivent soumettre une déclaration d'usage et une preuve d'usage au cours de la cinquième ou sixième année suivant la prise d'effet de l'enregistrement, puis tous les dix ans par la suite. La notion d'« usage » est donc extrêmement importante aux États-Unis.
- Preuve d'usage : La preuve d'usage doit inclure des échantillons de produits/services appartenant à au moins une classe enregistrée, mais la déclaration doit confirmer que la marque est utilisée pour tous les produits/services maintenus. Dans de nombreux cas, l'USPTO exige une identification plus précise des produits/services que d'autres pays. De plus, seuls les titulaires de marques fédérales sont autorisés à afficher la mention « enregistré » ou le symbole ® sur leurs produits/services. Bien que non obligatoire, son utilisation est encouragée. Son avantage est de démontrer clairement les droits du titulaire de la marque aux tiers.
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