南非：方兴未艾的IP外包

由于有与欧洲相同的时区，同时又拥有大量熟练技术的劳动力，IP外包正在南非方兴未艾。

实际上，IP外包并不新鲜，它已经成为外部律师事务所的一个常规业务，并且有越来越多地由律师、资深律师助理以及流程管理人员组成的科技公司加入进来。数十年来，知识产权的管理、起诉、执行，有时还有开发和商业化，都陆续成为了外包业务的一部分。目前，外包的性质逐渐在改变，扩大到将所有或部分服务外包给不同的国家。

本世纪初，欧洲，尤其是英国的跨国知识产权外包非常流行，基于欧洲知识产权事务所相对于其它国家的高价值、全球化的增长以及IT行业的外包趋势，象菲律宾、印度这样的国家就成为了外包工作的主要目的国家，比如我们都知道在印度有相当多的呼叫中心。随着远程办公趋势的发展，以及新冠肺炎疫情后市场的重新开放，人们对知识产权外包重新产生了兴趣，新的模式和机会出现了。

外包的优势主要体现在财务上，外包意味着较低的人员成本，以及可增加的技能集和规模。反之，希望吸引投资的政府也会为这些当地的公司创造激励措施，以吸引外包，作为该国业务处理计划、拨款计划和就业计划的一部分。

在知识产权领域，通常都是海外律师事务所寻求利用外包的优势，使其提供给客户或潜在客户的服务更有吸引力。但外包并不意味着放弃控制权，而是意味着提升服务价值。知识产权外包的工作范围可从项目，到知识产权管理，以及介于两者之间的一切工作，包括撰写专利说明书、准备诉讼证据，以及知识产权资产管理等。

外包所带来的潜在价值相当巨大，仅仅基于纸张的计算，就可以节省75%的成本，其它隐藏的成本，如管理以及其他可能给事务所带来的负担，如文化、语言和技能等。

在这种情况下，南非提供的服务受到当地市场饱和和技术变革的推动，物有所值，并不是完全从节省成本的角度出发。可以总结如下:

规模: 本地知识产权市场由少数规模相对较大的专门从事知识产权的公司主导。其中一些公司管理着超过50万份知识产权记录，雇佣了数百人。这种类型的规模有利于业务流程外包和自动化。

需求: 本地申请和投资增长缓慢，市场已经达到一定程度的饱和，因此传统的商业模式需要改变，公司将自己定位于即将到来的知识产权外包工作作为收入来源。

语言和时区优势: 英语是南非的官方英语，交流起来毫无障碍，且又与欧洲处于同一时区，天然优势明显。

节约直接成本: 律师助理、秘书、IT团队的成本低于知识产权密集型国家，与其花巨资养着团队并缴纳可观的税费，不如省略这些人工成本。

受监管的环境和安全的网络: 知识产权工作已被立法为律师事务所的领域，这些律师事务所本身受一个寻求维持行业标准的律师协会的约束。

信息技术基础设施: 非洲最大的电信公司总部设在南非，WiFi及相关网络具有世界一流的标准和配套规模。

政府激励措施: 南非已将包括知识产权在内的业务流程外包和知识产权投资视为国家的战略性价值，且因此而制定了若干专门的外包服务和知识产权创造政府资助计划。