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众所周知，外观设计是知识产权权益里非常重要的一个组成部分，外观设计专利可以为产品的外观、形状、图案或色彩的创新设计提供法律保护。这种保护可确保设计者的创意不被他人抄袭或模仿，从而鼓励更多的设计创新，同时，独特的外观设计有助于产品在市场上脱颖而出，吸引消费者的注意力并增加产品的附加值。通过外观设计专利权，企业可以获得独占权，从而在竞争中获得优势。获得外观设计专利后，专利权人可以对未经授权使用相同或近似设计的行为采取法律行动，防止竞争对手侵权。
因而，在某种程度上，外观设计目前也成为了竞争者相互间争议的焦点。而英国外观设计，因其方便简捷的程序而成为许多商业持有者开拓海外市场的首选。今天，我们将为您介绍英国知识产权局（UKIPO）外观设计无效程序。
在英国知识产权局（UKIPO）针对外观设计提出无效宣告请求可以分为以下几个步骤：
- 无效宣告请求人向UKIPO提出无效宣告请求，并随附意见陈述作为无效宣告的理由。在此阶段的程序中，无效宣告请求人可不必在此阶段提交相关证据，建议等到被无效方提供答辩并提交证据后，再有针对性地提交相关意见；
- 如果不同外观设计的无效宣告请求是在相同且充分相关的情况下提交的，即相同的当事人、相同的理由、相同的证据等，则UKIPO会将针对不同外观设计的无效宣告请求合并并案；
- UKIPO在收到无效宣告请求人的无效宣告请求后，将转达给所有者，并设置提交答辩的截止日期，通常是自发文日起6周；
- 在此阶段，如果无效宣告请求人需要依赖证人证言或证据，则无效宣告请求人必须提交一份允许依赖证人证据的请求；
- UKIPO将向被无效方转达无效宣告请求人的证据，以及相关材料，并为被无效方提供6周时间以提交相关证据；
- 一旦被无效方的证据提交后，无效宣告请求人将有6周的时间来决定是否需要进一步提交证据；
- 一旦无效证据轮次完成，UKIPO将设定4周的时间，以便无效宣告请求人和被无效方选择是书面审理，还是开庭审理；
- 如果当事人选择书面审理，则在该阶段，当事人还可有一次机会进一步提交书面意见；
- 如选择开庭审理，则听证会一般在伦敦或纽波特举行，目前更多的形式采用了视频会议进行审理；
- 如选择开庭审查，双方将共同商定一个双方同意日期，但这个日期更通常情况下是由听证会的审查官来决定；
- 一旦确定了开庭日期，UKIPO将通知无效宣告请求人在14天内决定出庭的代表人；
- 双方当事人应在开庭前2个工作日下午2点前提交论辩概要；
- UKIPO将明确列出作为诉讼证据的文件，因此当事各方不再需要准备任何文件包。UKIPO将寄送文件索引给论辩双方。
基本程序可如下图所示：
由于英国采用了欧盟类似的法律程序框架，因而上述程序也完全可以适用于欧盟外观设计的无效宣告请求程序。
无论是在英国还是欧盟进行外观设计无效程序，都需要细致的准备和策略规划。通过合理控制参与程度，申请人可以有效管理预算并争取最佳结果。
希望以上介绍能帮助您更好地理解和应对外观设计无效的挑战。
