后AFCP时代的其它选择 —— 美国专利申请加快审查新选择

USPTO为专利申请人提供的 "最终审议后试点2.0计划"（AFCP 2.0计划）即将于 2024 年 12 月 14 日结束，该计划始于 2013 年，原计划仅持续1年，但一直坚持至今。USPTO的报告显示，自 2016 年以来，该计划每年都会提交6万份申请。现在AFCP结束在即，对于专利申请人来说，在美国加快专利申请进程，还有什么其它的选择吗？

在美国申请发明专利的申请人，可以考虑采取以下策略：

选择1：自Final OA发文日起2个月内提交答复
虽然没有了AFCP计划，就无法再选择与与审查员会晤。但如在Final OA发文日起2个月内答复，将确保申请人与审查员的沟通，通常是Advisory Action或a Notice of Allowance，且申请人无需缴纳任何延期费。但如申请人在2个月到期日之后才提交答复，则不能保证审查员会在6个月最终到期日之前对答复采取行动，此时更可能需要缴纳延期费。及时提交答复无需任何费用，因此这种策略具有成本效益。

选择2：与USPTO审查员会晤
在没有AFCP的情况下，审查员可能会在Final OA后自行决定允许或拒绝会晤，但面谈是免费的。申请人可考虑在提交答复前，与审查员就可能的论点和/或权利要求修改进行坦诚的沟通，以便对审查员产生更有说服力的影响。面谈还可为申请人提供更多信息，使申请人在花费时间和费用提交昂贵的继续审查请求（RCE）或上诉之前，不对审查意见做出任何答复，放弃申请，无论是否提交RCE。

选择3：Non-Final OA前与审查员会晤
没有了AFCP程序，那么申请人就要考虑尽量争取在Non-Final后与审查员会晤，这一会晤的重要性可能会超过 10 年前。

选择4：预上诉 (pre-Appeal)
与提交AFCP申请类似，提交预上诉（请求会晤和提交最多5页的评论意见）可为审查员提供更多的时间来考虑所提交的文件。预上诉还提供了两名额外的审查员来审查申请人提交的意见，这在某些特定情况下将会特别有用，因为新的审查意见可能有助于暴露其弱点。

但是，预上诉需要申请人缴纳更多的费用。且因为所有上诉前的论点都必须在不超过5页的篇幅内提供，这使得在驳回数量大且复杂，以及申请人此前从未提交过类似内容时可能更有难度。

选择5：直接向局长提出请求 
在提交Advisory Action答复Final OA后，申请人可根据《联邦法规汇编》第37卷第1.181 条直接向局长提出请求，要求进一步审查审查员未考虑最终权利要求修改的情况。但是，提交该请求并不会使OA答复的6个月期限失效。鉴于授权决定时间的不可预测性，如果该请求在6个月的最后期限前未被受理，申请人很有可能仍需提交RCE或上诉。