Si bien los procedimientos de examen de patentes en Canadá y Estados Unidos comparten muchas similitudes, ambos sistemas se han ido divergiendo gradualmente a lo largo de su desarrollo, lo que ha generado importantes diferencias procedimentales y sustantivas. En la práctica, la CIPO se basa en gran medida en las opiniones de examen de la USPTO, y las patentes otorgadas por la USPTO generalmente también reciben la autorización de la CIPO.
A continuación se destacan algunas diferencias clave entre los sistemas de patentes canadiense y estadounidense:
- Sistema de primero en presentar
Tanto Canadá como Estados Unidos adoptan el sistema de "primero en presentar". Estados Unidos cambió de un sistema de "primero en inventar" a uno de "primero en presentar" tras la implementación de la Ley de Invenciones de Estados Unidos en 2013. En ambos países, la presentación temprana es crucial, ya que la posibilidad de citar el estado de la técnica depende completamente de las fechas de presentación y prioridad. Ninguno de los dos países permite la retroactividad a la fecha de invención para eludir el estado de la técnica, ni la interferencia en los procedimientos para impugnar la solicitud concurrente de un competidor.
- Solicitud provisional
Estados Unidos cuenta con un sistema de solicitud provisional que permite a los solicitantes presentar una descripción simplificada, válida por 12 meses y con una tarifa más baja. Las solicitudes provisionales no requieren reivindicaciones formales ni declaraciones juradas, y permiten a los inventores establecer una fecha de prioridad anterior.
Canadá no cuenta con un sistema de solicitud provisional. Sin embargo, los solicitantes canadienses pueden lograr un efecto similar presentando primero una solicitud formal, luego presentando una nueva solicitud reivindicando la prioridad dentro de los 12 meses y abandonando la primera solicitud. Esta estrategia permite a los solicitantes perfeccionar su invención mientras establecen la prioridad y luego decidir si invertir en un examen completo. (Similar al sistema de "prioridad nacional" del sistema de patentes chino).
- Revisión acelerada
Estados Unidos ofrece diversos mecanismos de examen acelerado, como el Examen Prioritario de Vía Uno, el PPH, el examen acelerado y procedimientos acelerados especiales para la edad, la salud o las tecnologías ecológicas. La mayoría de los mecanismos requieren el pago de tasas adicionales y la presentación de documentos.
En Canadá, el examen acelerado solo se puede obtener a través del PPH o mediante la presentación de una solicitud acompañada de una declaración simple que indique que "la falta de examen acelerado podría perjudicar los derechos del solicitante" y el pago de una tasa gubernamental. No se requieren pruebas, resultados de búsquedas del estado de la técnica ni opiniones pertinentes. En Canadá, el examen acelerado suele dar lugar a una decisión oficial en un plazo de 3 a 4 meses, mientras que los exámenes regulares pueden tardar entre 18 y 24 meses o incluso más.
- Solicitud de examen final/examen continuo
Después de que el solicitante modifica las reivindicaciones en respuesta a la opinión del examen, el examinador de la USPTO generalmente emitirá un "rechazo final", lo que restringe al solicitante la posibilidad de modificar aún más las reivindicaciones a menos que solicite un examen continuo y pague la tarifa.
Canadá también introdujo un mecanismo similar tras revisar su normativa de patentes en 2019. Si un solicitante recibe tres dictámenes oficiales y sigue sin cumplir los requisitos de la ley o los reglamentos de patentes, debe presentar una solicitud de aplazamiento del examen y abonar las tasas. Posteriormente, los solicitantes tienen dos oportunidades más para presentar una solicitud de aplazamiento del examen. Sin embargo, el sistema canadiense es relativamente flexible, y las modificaciones sustantivas de las reivindicaciones realizadas en la respuesta a menudo pueden evitar el rechazo definitivo y agilizar la solicitud de patente.
- Enmienda de la reclamación
En los Estados Unidos, las modificaciones frecuentes de las reclamaciones pueden llevar a una reducción del alcance de la protección y quedar sujetas a una defensa de envoltorio de archivo.
En Canadá, los tribunales no pueden utilizar los registros de examen para interpretar las reivindicaciones de patentes. Sin embargo, tras la enmienda de 2022 a la Ley de Patentes, Canadá introdujo el artículo 53.1, que permite a los tribunales remitirse a las comunicaciones con la Oficina de Patentes al interpretar las reivindicaciones. Esto acerca la práctica canadiense a la estadounidense.
- Recargo por reclamaciones
Tanto Canadá como Estados Unidos cobran un recargo por reivindicaciones. Si una solicitud de patente estadounidense tiene más de 20 reivindicaciones o más de tres reivindicaciones independientes, se aplicará un recargo por reivindicaciones. Las reivindicaciones dependientes múltiples también conllevan una tasa adicional. Canadá, por otro lado, solo cobra por las reivindicaciones que superen las 20, pero no por las reivindicaciones dependientes múltiples.
- Tratamiento médico
En Canadá, las declaraciones de métodos médicos no están permitidas, pero pueden reescribirse como "uso" para obtener la aprobación. Estados Unidos, en cambio, sí las permite.
- Presentar estado de la técnica (IDS)
Estados Unidos tiene un deber de franqueza, que exige la presentación del estado de la técnica relevante para la patentabilidad. Canadá no tiene esta obligación, ya que solo exige la presentación a solicitud del examinador. Sin embargo, el examinador puede solicitar la presentación del estado de la técnica o del progreso del procedimiento relacionado con la solicitud extranjera correspondiente. En la práctica, si un solicitante presenta proactivamente una opinión de examen sobre una familia de patentes, esto puede agilizar el proceso de examen en la CIPO.
Dado que los registros de patentes extranjeros son públicos, los examinadores pueden consultarlos, pero no necesariamente registrarlos. Si un solicitante presenta proactivamente el estado de la técnica, este se incluirá sin duda en el expediente de examen, lo que podría dificultar que el tribunal deniegue la validez de la patente en un litigio.
- Solicitud divisional
Estados Unidos generalmente permite la presentación voluntaria de solicitudes divisionales o continuas.
Canadá, por otro lado, distingue entre divisiones voluntarias y divisiones presentadas a petición del examinador. Las divisiones voluntarias pueden invalidarse bajo el principio de "doble patentamiento", mientras que las divisiones presentadas a petición del examinador generalmente no están sujetas a este riesgo. Por lo tanto, en Canadá, es importante presentar todas las reivindicaciones durante el proceso de examen para que el examinador pueda plantear objeciones de unidad.
- Solicitud continuada parcial
Estados Unidos permite una solicitud de "Continuación Parcial" (CIP) para introducir nuevo contenido. Canadá no lo permite. Si se requiere nuevo contenido, se debe presentar una solicitud completamente nueva, y el cálculo del efecto sobre el estado de la técnica comenzará a partir de la nueva fecha de presentación.
- Compensación por duración de patente
Estados Unidos ha implementado extensiones de plazo de patentes (PTA) desde 1999. Canadá introdujo un sistema similar en 2025, permitiendo extender los plazos de patentes debido a demoras irrazonables por parte de la oficina de patentes, pero el método de cálculo y la estructura de tarifas son diferentes.
- Sistema de solicitud de restablecimiento de derechos
Anteriormente, Canadá permitía la restitución incondicional de una solicitud en un plazo de 12 meses, pero a partir de 2024, la CIPO revisó su normativa para incluir un requisito de "diligencia debida". Esto dificulta la restitución si la solicitud se abandona por falta de diligencia debida. Esto es similar al requisito estadounidense de que el abandono debe ser "involuntario" o "inevitable".
- Derechos de terceros durante el período de renuncia
En Canadá, si una solicitud de patente se considera abandonada, un tercero que utilizó o se dispuso a utilizar la invención de buena fe durante el período de abandono puede seguir utilizándola incluso si la solicitud se restablece posteriormente, sin infringir la patente. En Estados Unidos, una protección similar se otorga principalmente durante los procedimientos de reexaminación o reemisión.
- Entrada al período de gracia del PCT
Canadá permite la entrada tardía a la fase nacional del PCT, hasta 42 meses después de la fecha de prioridad, pero a partir de 2022, debe demostrarse que el retraso fue involuntario. Estados Unidos, en cambio, no permite la entrada tardía incondicional.
- Firma y propiedad del inventor
En Estados Unidos, se debe presentar una declaración de invención o una carta de autorización. Canadá ha simplificado este proceso, permitiendo a los solicitantes presentar directamente una declaración de propiedad desde 2007, sin necesidad de la firma del inventor ni del registro de la transferencia.
- Incorporación de referencias
Canadá no permite la incorporación de documentos mediante "incorporación por referencia", pero se pueden citar documentos públicos siempre que sean buscables.
- Entidad pequeña
El estándar para las entidades pequeñas en los Estados Unidos es tener menos de 500 empleados, y también existe una calificación de "microentidad" que permite una reducción de tarifas del 75%.
El estándar para entidades pequeñas en Canadá es de menos de 100 empleados, y las universidades también pueden disfrutar de tarifas preferenciales, con una reducción de aproximadamente el 50%.
- Ajuste de tarifas
Mientras que la Oficina de Patentes de Estados Unidos sólo ajusta significativamente sus tarifas cada pocos años, Canadá ajusta sus tarifas anualmente según la inflación y las publica con antelación en la Gaceta de Canadá.
- Cuota anual
En Estados Unidos, las tasas anuales por patentes de invención se pagan 3,5 años, 7,5 años y 11,5 años después de la autorización; en Canadá, se pagan anualmente en el aniversario de la fecha de solicitud.
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