Le 1er octobre 2024, l'Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO) a annoncé qu'il mettrait fin à son programme After Final Consideration Program 2.0 le 14 décembre 2024, à savoir : le projet After Final Consideration Program, AFCP 2.0. Le projet a été lancé le 19 mai 2013 dans le but d'accélérer l'examen en réduisant le nombre de RCE et en encourageant les demandeurs et les examinateurs à faire progresser efficacement l'examen des demandes de brevet par le biais de réunions. Le projet était initialement prévu pour durer un an et a été prolongé jusqu'à aujourd'hui.
En vertu de l'AFCP 2.0, le demandeur peut soumettre une réponse à l'AO finale, y compris des modifications à au moins une revendication indépendante. Si l'examinateur détermine que certaines revendications sont acceptables, il organisera une réunion avec le demandeur. L'AFCP 2.0 ne facture aucun frais officiel.
À l'heure actuelle, l'USPTO a décidé de mettre fin au programme AFCP 2.0. La principale raison est que le coût de gestion de l'AFCP 2.0 est trop élevé. Selon les statistiques, le coût de gestion de l'AFCP 2.0 a dépassé 15 millions de dollars américains rien qu'en 2022. Bien que l'USPTO ait précédemment proposé de facturer des frais de 100 à 500 dollars pour l'AFCP 2.0, après avoir reçu de nombreux commentaires du public sur ces frais, il a finalement décidé de mettre fin au projet AFCP 2.0. Par conséquent, les candidats qui souhaitent répondre à l’AFCP 2.0 doivent soumettre leurs réponses avant la clôture du programme le 14 décembre 2024.
Après la fin de l'AFCP2.0, si le demandeur n'est pas d'accord avec l'avis d'examen final rejetant ses demandes, il peut toujours soumettre une réponse à l'avis d'examen standard, mais seul l'examinateur peut décider si l'examinateur approuve la réponse. La possibilité pour les candidats de rencontrer les examinateurs dans le cadre de l’AFCP 2.0 n’existera plus. Les demandeurs peuvent toujours continuer à déposer des demandes de brevets sous la forme de RCE.
Après la fin de l'AFCP2.0, l'USPTO lancera un autre programme alternatif, à savoir le Pre-Appeal Brief Request for Review. Ce projet consistera en une équipe d'examen comprenant un examinateur de brevets superviseur (SPE), un examinateur et au moins un expert pour accélérer le processus d'examen d'une autre manière.
La demande de révision sommaire préalable au procès doit être présentée en même temps que la demande d'appel. Un maximum de 5 pages d'explications et d'arguments brefs sont autorisés. Les frais varient de 168 à 840 dollars américains selon les qualifications du demandeur. Le comité de révision rendra une décision dans un délai de 1 à 2 mois après réception de la demande de révision sommaire préalable au procès. Si la demande est acceptée, le rejet sera annulé et un nouvel avis du bureau sera émis. Si la demande n’est pas acceptée, mais qu’au moins un élément est toujours en attente en appel, le demandeur peut toujours déposer une demande RCE ou soumettre une demande d’appel complète pour poursuivre le processus d’appel.
Si l'appel se poursuit, la Commission d'appel des brevets (PTAB) prendra une décision sur la demande de brevet. Les frais varieront entre 472 et 2 360 dollars américains, selon la taille du demandeur. Si le demandeur choisit une audience orale, les frais pour l'audience orale varieront entre 272 et 1 360 dollars américains. Le délai moyen de décision du PTAB est d’environ 12 mois. Durant cette période, les demandeurs peuvent déposer une demande d'examen accéléré de leur dossier. Le programme pilote d'appel accéléré réduira le délai nécessaire pour obtenir une décision de 12 à 6 mois.
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