美国AFCP2.0项目即将于2024年年底前终止

2024年10月1日，美国专利商标局(USPTO)宣布即将于2024年12月14日终止其【最终考虑后试点计划2.0】，即： After Final Consideration Program, AFCP 2.0项目。该项目于2013年5月19日启动，旨在通过减少RCE的数量来加快审查，鼓励申请人和审查员通过会晤的方式有效地推进专利申请的审查进度。项目由最初的一年计划不断延长，一直持续到现在。

根据AFCP 2.0，申请人可提交对最终审查意见(Final OA)的答复，包括对至少一项独立权利要求的修改，如审查员确定有部分权利要求可以授权，则审查员将安排与申请人会晤。AFCP 2.0不收取任何官费。

目前，USPTO决定终止 AFCP 2.0 计划，最主要的原因是AFCP 2.0管理成本过高，据统计，仅在2022 年，AFCP2.0的管理成本就已经超过了 1500 万美元。虽然此前USPTO曾提出了针对 AFCP 2.0即将收取100-500美元的收费标准，但在收到公众对于收费的大量反馈意见后，还是最终决定终止AFCP2.0项目。因此，对于有意答复 AFCP 2.0的申请人，必须在 2024 年 12 月 14 日项目终止前提交答复。

在AFCP2.0终止后，申请人如不同意驳回其权利要求的最终审查意见，仍然可以提交标准的审查意见答复，但审查员是否认可答复，只能由审查员自行决定。此前根据AFCP 2.0申请人与审查员会晤的机会将不复存在。申请人仍然可以采用RCE的形式继续专利申请。

USPTO在终止AFCP2.0后将启动另一个替代方案，即诉前简要审查请求，即Pre-Appeal Brief Request for Review，该项目将由一个包括专利监督审查员(supervisory patent examiner, SPE)，审查员和至少一名专家组成一个审议小组，以另外一种方式加速推进审查进程。

诉前简要审查请求必须在提交上诉请求时同时提出，最多只允许提交5页的简要说明和论据，费用根据申请人的资质从168美元到840美元不等，审议小组将在收到诉前简要审查请求后1-2个月内做出决定。如请求成功，则驳回将被撤销，并发出新的审查意见。如请求不成功，但仍至少有一项内容待上诉，申请人仍然可提出RCE请求或提交完整的上诉请求继续上诉程序。

如上诉继续进行，则专利上诉委员会PTAB将就专利申请作出决定，此费用根据申请人大小实体不同在472美元到2360美元之间；如申请人选择口审，则口审的费用在272美元到1360美元之间。PTAB平均做出决定的时间约为12个月。在此期间，申请人可提出加快上诉审查请求Fast-Track Appeal Pilot Program将获得决定的时间由12个月缩短至6个月。