Demande de rétablissement des droits dans une demande de brevet européen – rétablissement des droits

Le demandeur ou le titulaire d'un brevet européen qui, malgré toute la diligence requise dans les circonstances (due diligence), n'est pas en mesure de respecter les délais fixés par l'Office européen des brevets peut demander le rétablissement de ses droits.

Aucune demande de rétablissement des droits ne peut être formulée pendant toute période durant laquelle un traitement ultérieur est possible, ainsi que pendant la période de rétablissement des droits. En d’autres termes, une demande de rétablissement des droits n’est possible que si un traitement ultérieur n’est pas possible ou si le délai pour demander un traitement ultérieur est également expiré. Le demandeur doit proposer de rétablir ses droits dans le délai de traitement ultérieur plutôt que dans le délai initialement manqué.

Plusieurs scénarios pour demander une réévaluation des droits :

• 1. La cotisation annuelle et le délai de paiement en souffrance ont expiré
• 2. Le délai de réponse à une lettre du service d'examen de l'OEB a expiré conformément à l'article 94(3) CBE.
• 3. Le délai de soumission des traductions de toute modification volontaire des revendications au cours d'une procédure d'opposition a expiré
• 4. Le délai pour demander à la Chambre d'opposition de se prononcer sur la question des dépens est expiré
• 5. Le délai pour déposer un recours et/ou des motifs de recours est expiré
• 6. Le délai pour déposer une demande de révision auprès de la Grande Chambre de recours est expiré

Seuls les demandeurs et les titulaires de droits peuvent déposer une demande de réexamen des droits. En principe, les opposants n'ont pas le droit de demander un réexamen des droits. Toutefois, la partie adverse qui a formé un recours peut demander que les droits relatifs au délai de dépôt des motifs de recours soient rétablis.

En règle générale, une demande de rétablissement des droits doit être formulée par écrit dans les deux mois suivant la cessation de la cause du non-respect du délai, mais au plus tard dans un délai d'un an suivant l'expiration du délai de non-respect. Les actions manquées doivent être complétées dans ce délai.

Si le « motif du non-respect d'un délai » concerne une erreur de la partie dans la mise en œuvre de l'intention de respecter le délai, le motif du non-respect d'un délai est que la personne responsable de la demande de brevet avait connaissance du fait que le délai n'avait pas été respecté ou, ayant exercé toute la diligence requise, aurait dû remarquer la date d'élimination erronée. L’élimination des motifs de non-respect d’un délai est une question de fait qui doit être déterminée à la lumière des circonstances particulières de chaque cas. En l'absence de circonstances contraires, si la CBE a dûment émis un avis en vertu de l'art. 112(1) CBE, il est présumé que la réception de cet avis éteint le délai de non-conformité.

Une demande de rétablissement des droits n'est réputée avoir été déposée qu'après le paiement de la taxe de rétablissement.

Si une même instance est close pour inexécution d'un ou de plusieurs actes constituant cette action, un seul honoraire est dû. Si plusieurs procédures distinctes sont omises, chacune d'entre elles ayant pour conséquence que la demande de brevet est réputée retirée, une taxe de nouveau dépôt est due pour chaque action omise.

Exemple 1 : Le tableau ci-dessous est un schéma de la poursuite de la procédure et du rétablissement des droits. Dans cet exemple, pour qu'une requête en poursuite de la procédure soit acceptée, les actes manquants doivent être accomplis dans le délai de 2 mois prévu à l'article 135(1) CBE, c'est-à-dire tous les actes qui auraient dû être accomplis dans le délai de 31 mois, et 5 taxes de poursuite de la procédure doivent être payées. Par conséquent, les actions omises sont toutes les actions qui auraient dû être réalisées dans le délai de 31 mois et les 5 frais correspondants payés. Les 5 frais payés pour rétablir les droits sont égaux au nombre de 5 frais distincts payés pour un traitement ultérieur.

Exemple 2 : Le demandeur n'a pas respecté les délais de réponse à la notification de l'office et de paiement des taxes annuelles et des surtaxes comme prescrit à l'article 94(3) de la CBE.

• Étant donné que ces délais sont valables indépendamment l'un de l'autre et que le demandeur ne respecte pas les deux délais, chacun d'eux ayant pour conséquence que la demande de brevet sera réputée retirée, une demande de réexamen des droits doit être déposée pour chaque délai non respecté. Dans ce cas, chaque demande doit faire l'objet d'un droit de réexamen du délai. Dans le cas de délais distincts, et notamment lorsque les délais expirent à des dates différentes, les dates auxquelles la cause du délai est manquée et la cause du défaut est supprimée peuvent également être différentes.

Exemple 3 : Après que l'OEB a rendu une décision de rejet, le demandeur a manqué le délai pour déposer un recours et le délai pour déposer un mémoire de recours. La raison pour laquelle les deux délais n’ont pas été respectés est la même.

• Même si deux délais ont été manqués, une seule taxe de rétablissement est payable car les deux délais ont été déclenchés par la même décision de rejet et la raison du non-respect des deux délais est la même. Dans ce cas, la question du rétablissement des droits pour les deux périodes doit être examinée conjointement et, le résultat étant nécessairement le même dans les deux cas, il suffit de payer une seule redevance. Si les délais de dépôt des motifs de révision et d'appel ne sont pas respectés pour des raisons différentes, sans lien de cause à effet, deux taxes de rétablissement doivent être payées.

La demande de rétablissement des droits doit être motivée et énumérée tous les faits sur lesquels elle est fondée. Le demandeur doit indiquer les raisons précises du non-respect du délai, c'est-à-dire le fait ou l'obstacle pour lequel l'action nécessaire n'a pas été entreprise dans le délai, préciser quand et dans quelles circonstances le motif est survenu et a été éliminé, et présenter les faits essentiels afin que l'OEB puisse déterminer si le demandeur a fait preuve de toute la diligence requise par les circonstances pour respecter le délai concerné. Une déclaration générale ne précisant pas les faits ou événements spécifiques qui ont donné lieu au dépassement du délai ne satisfera pas à l'exigence de preuve suffisante au titre de l'article 136(2) CBE.

• Une fois le délai de dépôt d'une demande de rétablissement des droits expiré, si le demandeur clarifie ou complète davantage les faits et soumet des preuves supplémentaires. Mais cela ne change pas la base factuelle de la demande initiale de réexamen. Tout fait nouveau soulevé à ce stade est irrecevable et ne sera donc pas pris en considération par l’OEB.
• Le droit ne peut être rétabli que si le demandeur prouve que, malgré toutes les précautions nécessaires dans les circonstances, il lui était impossible de respecter le délai. L’exercice du devoir de diligence doit être apprécié à la lumière des circonstances antérieures à l’expiration du délai non respecté. « Toutes les précautions nécessaires » signifie toutes les précautions raisonnables, c’est-à-dire le niveau de précaution qu’un propriétaire de brevet, un demandeur ou un agent nominalement compétent exercerait dans toutes les circonstances pertinentes.
• Si le non-respect d’un délai est dû à une erreur de la part de la partie dans la mise en œuvre de son intention de respecter le délai, toutes les précautions nécessaires doivent être réputées avoir été prises si le non-respect du délai est susceptible d’être dû à des circonstances exceptionnelles ou à une erreur isolée dans un système de surveillance normalement satisfaisant.
• La question de savoir s’il existe des circonstances particulières justifiant le rétablissement des droits dépend des faits spécifiques de chaque cas. Tels que des changements organisationnels et une maladie grave et soudaine. Dans de tels cas, le demandeur doit non seulement prouver que ces circonstances ont existé, mais également qu'il a pris toutes les précautions nécessaires, comme préparer soigneusement la réorganisation ou établir un système efficace de remplacement du personnel.
• Si l’allégation est qu’une erreur individuelle s’est produite dans un système de surveillance généralement satisfaisant, la partie concernée doit démontrer que le système de surveillance a généralement bien fonctionné. Un tel système doit inclure un mécanisme de contrôle croisé indépendant et efficace. (Ne convient pas aux entités/départements de brevets relativement petits)
• L'obligation de diligence s'applique d'abord au demandeur et ensuite, sous réserve d'autorisation, à l'agent dûment autorisé par le demandeur. Les obligations du demandeur sont clairement différentes de celles de son représentant et doivent tenir compte de l’étendue de la délégation et de toute instruction expresse donnée au représentant.
• Si les demandeurs savent que des instructions sont nécessaires pour respecter un délai, ils ont le devoir de prendre toutes les précautions nécessaires dans les circonstances pour respecter le délai. Le fait que le mandataire professionnel ait agi correctement ne dégage pas le demandeur des conséquences de ses propres erreurs ou omissions.
• Un agent peut déléguer des tâches de routine telles que la saisie de texte, l'envoi de lettres, l'enregistrement des délais ou la vérification des dates d'échéance à un assistant. Dans ce cas, les exigences envers l’assistant ne sont pas aussi strictes que celles envers l’agent lui-même. Toutefois, l’agent doit démontrer que l’assistant a été soigneusement sélectionné, correctement encadré et régulièrement supervisé.
• Si le demandeur a confié à une autre partie le soin de gérer les affaires de sa demande, comme un agent non européen ou un organisme de paiement, il doit prouver que cette partie a exercé la même diligence que celle que l'on attendrait d'un demandeur ou d'un titulaire de brevet européen. En particulier, l'agent non européen doit également démontrer qu'un système fiable de suivi des délais est en place en cas de non-respect d'un délai.