Solicitud de restablecimiento de derechos en una solicitud de patente europea – restablecimiento de derechos

El solicitante de una patente europea o el titular de derechos que, a pesar de haber adoptado todas las precauciones necesarias en las circunstancias (debida diligencia), no pueda cumplir los plazos establecidos por la Oficina Europea de Patentes podrá solicitar el restablecimiento de sus derechos.

No se podrá presentar ninguna solicitud de restablecimiento de derechos durante el período en que sea posible un tratamiento ulterior, así como durante el período de restablecimiento de derechos. En otras palabras, una solicitud de restablecimiento de derechos solo es posible si no es posible un procesamiento posterior o si el plazo para solicitar un procesamiento posterior también ha expirado. El solicitante debe proponer restablecer sus derechos dentro del plazo previsto para el procesamiento posterior, en lugar de dentro del plazo inicialmente vencido.

Varios escenarios para solicitar redeterminación de derechos:

• 1. La tasa anual y el plazo de pago vencido han expirado
• 2. El plazo para responder a una carta del Departamento de Examen de la OEP ha expirado de conformidad con el artículo 94(3) del CPE.
• 3. Ha expirado el plazo para presentar traducciones de cualquier modificación voluntaria de las reivindicaciones durante el procedimiento de oposición.
• 4. Ha expirado el plazo para solicitar a la Sala de Oposición que se pronuncie sobre la cuestión de las costas.
• 5. Ha expirado el plazo para presentar recurso y/o fundamentos de recurso.
• 6. Ha expirado el plazo para presentar una solicitud de revisión ante la Gran Sala de Recursos.

Sólo los solicitantes y los titulares de derechos tienen derecho a presentar una solicitud de redeterminación de derechos. En principio, los opositores no tienen derecho a solicitar la redeterminación de derechos. Sin embargo, la parte contraria que haya interpuesto recurso podrá solicitar que se le restablezcan los derechos relativos al plazo para presentar los motivos del recurso.

Por lo general, la solicitud de restablecimiento de derechos debe presentarse por escrito dentro de los dos meses siguientes a que haya dejado de existir la causa del incumplimiento del plazo, pero a más tardar dentro del año siguiente a la expiración del plazo por incumplimiento. Las acciones omitidas deberán completarse dentro de este plazo.

Si la "causa del incumplimiento de un plazo" se refiere a un error de la parte al llevar a cabo la intención de cumplir el plazo, la causa del incumplimiento de un plazo es que la persona responsable de la solicitud de patente sabía que no se cumplía el plazo o, habiendo ejercido todo el debido cuidado, debería haber notado la fecha errónea de eliminación. La eliminación de las causas de incumplimiento de un plazo es una cuestión de hecho que debe determinarse a la luz de las circunstancias específicas de cada caso. Salvo circunstancias en contrario, si el EPC ha emitido debidamente una notificación conforme al art. 112(1) del EPC, se presume que la recepción de dicha notificación extingue el período de incumplimiento.

Una solicitud de restablecimiento de derechos se considerará presentada solo después de que se haya pagado la tasa de restablecimiento.

Si un procedimiento único se termina por incumplimiento de uno o más de los actos que constituyen esa acción, sólo se pagará una tasa. Si se omiten varios procedimientos separados, cada uno de los cuales tiene como resultado que se considere retirada la solicitud de patente, se deberá pagar una tasa de nueva presentación por cada acción omitida.

Ejemplo 1: La tabla que figura a continuación es un diagrama esquemático de la tramitación posterior y el restablecimiento de los derechos. En este ejemplo, para que se admita una solicitud de tramitación posterior, las acciones que faltan deben completarse dentro del plazo de 2 meses prescrito por el artículo 135(1) del CPE, es decir, todas las acciones que deberían haberse realizado dentro del plazo de 31 meses, y deben abonarse 5 tasas por tramitación posterior. Por lo tanto, las acciones omitidas son todas las acciones que debieron haberse completado dentro del período de 31 meses y abonado las 5 tasas correspondientes. Las 5 tarifas pagadas para restablecer los derechos son iguales a la cantidad de 5 tarifas separadas pagadas para el procesamiento posterior.

Ejemplo 2: El solicitante ha incumplido los plazos para responder a la acción oficial y pagar las tasas anuales y los recargos previstos en el artículo 94(3) del CPE.

• Dado que estos plazos son válidos independientemente uno del otro y el solicitante incumple ambos plazos, cada uno de los cuales dará lugar a que la solicitud de patente se considere retirada, se debe presentar una solicitud de redeterminación de derechos por cada plazo que no se cumpla. En este caso, cada solicitud deberá estar sujeta al pago de una tasa por redeterminación del plazo. En el caso de plazos separados, y en particular cuando los plazos vencen en fechas diferentes, las fechas en las que se vence la causa del plazo y se elimina la causa del incumplimiento también pueden ser diferentes.

Ejemplo 3: Después de que la EPO emitió una decisión de rechazo, el solicitante no cumplió con el plazo para presentar una revisión ni con el plazo para presentar un escrito de apelación. La razón por la que no se cumplen ambos plazos es la misma.

• Aunque se hayan incumplido dos plazos, solo se debe pagar una tarifa de restablecimiento porque ambos plazos se activaron por la misma decisión de rechazo y el motivo del incumplimiento de ambos plazos es el mismo. En este caso, la cuestión del restablecimiento de los derechos para ambos períodos debe examinarse conjuntamente y, dado que el resultado en ambos casos es necesariamente el mismo, solo es necesario pagar una única tasa. Si los plazos para presentar los motivos de revisión y apelación se vencen por diferentes razones, sin relación causal, se deberán pagar dos tasas de restablecimiento.

La solicitud de restablecimiento de derechos debe expresar las razones y enumerar todos los hechos en que se basa. El solicitante debe indicar las razones precisas para no cumplir con el plazo, es decir, el hecho u obstáculo para no tomar la acción necesaria dentro del plazo, especificar cuándo y bajo qué circunstancias surgió y se eliminó la razón, y presentar los hechos principales para que la OEP pueda considerar si el solicitante ha tomado todo el cuidado requerido por las circunstancias para cumplir con el plazo pertinente. Una declaración general sin especificar los hechos o eventos específicos que dieron lugar al incumplimiento del plazo no satisfará el requisito de prueba suficiente conforme al artículo 136(2) del CPE.

• Vencido el plazo para presentar la solicitud de restablecimiento de derechos, si el solicitante aclara o complementa los hechos y presenta mayor prueba. Pero esto no cambia la base fáctica de la solicitud original de redeterminación. Cualquier hecho nuevo planteado en esta etapa será inadmisible y, por lo tanto, no será considerado por la OEP.
• El derecho sólo podrá restablecerse si el solicitante prueba que, a pesar de haber tomado toda la diligencia necesaria en las circunstancias, fue imposible cumplir el plazo. El ejercicio del deber de debida diligencia debe considerarse a la luz de las circunstancias anteriores al vencimiento del plazo incumplido. "Todo el debido cuidado" significa todo el cuidado razonable, es decir, el nivel de cuidado que un propietario, solicitante o agente de patente nominalmente competente ejercería en todas las circunstancias relevantes.
• Si el incumplimiento de un plazo se debe a algún error de la parte al llevar a cabo su intención de cumplir con el plazo, se considerará que se ha tomado todo el debido cuidado si es probable que el incumplimiento del plazo se deba a circunstancias excepcionales o a un error aislado en un sistema de supervisión normalmente satisfactorio.
• La existencia de circunstancias especiales que justifiquen el restablecimiento de los derechos depende de los hechos específicos de cada caso individual. Como cambios organizativos y enfermedades graves y repentinas. En tales casos, el solicitante no sólo debe probar que dichas circunstancias existían, sino también que tomó todo el cuidado debido, como preparar cuidadosamente la reorganización o establecer un sistema eficaz para reemplazar al personal.
• Si se alega que se produjo un error individual en un sistema de supervisión generalmente satisfactorio, la parte interesada debe demostrar que el sistema de supervisión en general funcionó bien. Un sistema de este tipo debe incluir un mecanismo de control independiente y eficaz. (No apto para entidades/departamentos de patentes relativamente pequeños)
• El deber de ejercer el debido cuidado se aplica en primer lugar al solicitante y luego, previa autorización, al agente debidamente autorizado por el solicitante. Las obligaciones del solicitante son claramente diferentes de las de su representante y deben tener en cuenta el alcance de la delegación y las posibles instrucciones expresas al representante.
• Si los solicitantes saben que se requieren instrucciones para cumplir con un límite de tiempo, tienen el deber de tomar todas las precauciones necesarias en las circunstancias para cumplir con ese límite de tiempo. El hecho de que el representante profesional haya actuado correctamente no exime al solicitante de las consecuencias de sus propios errores u omisiones.
• Un agente puede delegar tareas rutinarias como mecanografiar, enviar cartas, registrar límites de tiempo o verificar fechas de vencimiento a un asistente. En este caso, los requisitos para el asistente no son tan estrictos como los del propio agente. Sin embargo, el agente debe demostrar que el asistente fue seleccionado cuidadosamente, asesorado adecuadamente y supervisado regularmente.
• Si el solicitante ha confiado a otra parte la gestión de los asuntos de su solicitud, como un agente no europeo o una agencia de pagos, debe demostrar que esta parte ha ejercido el mismo cuidado que se esperaría de un solicitante o titular de una patente europea. En particular, el agente no europeo también debe demostrar que existe un sistema fiable de seguimiento de los plazos en caso de que se incumpla alguno.