Recherche d'antériorité et recherche de liberté d'exploitation dans la recherche de brevets

La recherche d'antériorité et la recherche de liberté d'exploitation sont deux types de recherches de brevets ayant des objectifs complètement différents. Mais parfois, ces deux types de recherches sont souvent confondus.

• La recherche d’antériorité est effectuée du point de vue de l’inventeur ou du demandeur. Son objectif principal est de déterminer si une invention est nouvelle et inventive, deux critères importants qui doivent être remplis pour obtenir un brevet. Il existe désormais des recherches techniques qui se concentrent sur la recherche de toute information précédemment divulguée susceptible d'affecter la nouveauté ou l'inventivité de l'invention, comme les brevets et les demandes de brevet, et qui incluent également une certaine littérature non brevetée, comme les articles scientifiques, les documents de conférence, les manuels, etc.
• La recherche de liberté d'exploitation, ou recherche FTO en abrégé, est menée du point de vue d'une entreprise ou d'une organisation qui souhaite lancer un produit ou utiliser un processus. Son objectif est de déterminer si un tel comportement porte atteinte aux droits de propriété intellectuelle d’un tiers, en particulier s’il porte atteinte aux droits des brevets valides et des demandes de brevet en cours d’examen. La recherche porte donc sur les droits de brevet valides, c'est-à-dire les brevets déposés depuis moins de 20 ans et pour lesquels des taxes annuelles ont été payées pour maintenir la validité, ainsi que sur les demandes de brevet en cours d'examen, qui peuvent présenter un risque de contrefaçon lorsque la technologie est mise sur le marché ou utilisée.

Deux types de recherches avec des méthodologies différentes

• Lors d'une recherche d'antériorité , la recherche porte généralement sur des bases de données de brevets de pays du monde entier, dans différentes langues et à différentes périodes, car l'office des brevets utilise la norme de nouveauté absolue lors de l'examen, qui n'est pas limitée par la langue, le temps ou la région. Au cours du processus d’analyse, chaque document de brevet ou document non-brevet sera examiné dans son intégralité, y compris les revendications, la description et les dessins. Par conséquent, même un document publié en coréen il y a 30 ans peut détruire la nouveauté ou l’activité inventive d’une invention.
• Les recherches FTO, en revanche, se concentrent uniquement sur les brevets et les demandes de brevets dans les pays/régions concernés. Par exemple, un document de brevet chinois n’a aucun effet juridique en Europe, donc si la recherche porte uniquement sur le marché européen, il ne sera pas inclus dans l’analyse de la contrefaçon. Au cours du processus d’analyse, l’accent est mis sur les revendications indépendantes, et la description et les dessins ne sont utilisés que pour aider à comprendre leur signification. Par conséquent, les documents identifiés dans une recherche d'antériorité ne peuvent généralement pas être utilisés directement dans une recherche libre, et même s'ils le peuvent, ils doivent être réanalysés sous un angle différent.

Avantages de la recherche d'antériorité :

• Évaluer si une invention est brevetable
• Identifier les caractéristiques techniques les plus innovantes pour guider la rédaction des documents de demande de brevet
• Révéler les solutions techniques existantes, qui peuvent inspirer des améliorations ou des orientations alternatives
• Évitez les coûts inutiles liés aux demandes de brevet pour des inventions qui ne peuvent pas être brevetées

Avantages de la recherche FTO :

• Identifier les risques potentiels de contrefaçon avant la commercialisation officielle des produits ou des processus
• Fournir un soutien scientifique à la décision pour le développement de produits et la stratégie commerciale
• Identifier les opportunités possibles de licence ou de partenariat
• Évitez les litiges coûteux en matière de brevets et les atteintes à la réputation de votre entreprise

La recherche d'antériorité et la recherche d'autorisation d'exploitation peuvent être menées en parallèle, mais le moment le plus approprié pour les mener est différent :

• Il est préférable de mener des recherches d’antériorité au début du processus d’innovation, une fois qu’une invention potentielle a été identifiée et avant que des ressources importantes n’aient été investies dans la recherche et le développement ou la commercialisation :
  • Évaluer la probabilité d'accorder un brevet avant de le déposer
  • Avant de réaliser des investissements majeurs en R&D, assurez-vous de la bonne direction
  • Avant de rechercher des partenaires externes
  • Réalisé régulièrement au cours du processus de développement pour intégrer la littérature publiée la plus récente
  • Avant de divulguer l’invention au monde extérieur
• Les recherches FTO sont plus appropriées aux étapes ultérieures du développement du produit ou du processus, mais doivent être effectuées avant la commercialisation formelle :
  • Lorsque les principales caractéristiques du produit ou du processus ont été complétées
  • Avant d’investir dans une production ou une commercialisation à grande échelle
  • Avant d'entrer sur un nouveau marché
  • Mises à jour régulières tout au long du cycle de vie du produit pour répondre aux nouveaux brevets délivrés
  • Lorsque vous envisagez une fusion-acquisition, évaluez la liberté technologique de l’entreprise cible pour fonctionner.

Bien que les objectifs et les perspectives soient différents, les recherches d’antériorité et les recherches de liberté d’exploitation sont deux outils essentiels de la gestion stratégique de la propriété intellectuelle. Les entreprises peuvent utiliser ces deux outils en fonction de leurs propres besoins.