L'Office européen des brevets (OEB) acceptera les dessins en couleur

L'Office européen des brevets (OEB) a annoncé qu'il accepterait les dessins en couleur et en niveaux de gris dans les demandes de brevet déposées par voie électronique à compter du 1er octobre 2025. « Les dessins soumis par voie électronique peuvent également être traités en couleur ou en niveaux de gris, à condition que leurs lignes, traits ou surfaces soient durables, d'épaisseur uniforme et clairement définis. De plus, les dessins doivent présenter un contraste suffisant et être lisibles à une résolution de 300 ppp. »

L'autorisation d'utiliser des dessins en couleur dans les demandes de brevet européen (EP) était depuis longtemps très attendue, marquant un assouplissement de l'exigence précédente selon laquelle seuls des « dessins incolores » pouvaient être utilisés dans les demandes européennes. Bien que les dessins en couleur soient déjà autorisés en pratique, selon les directives d'examen actuelles, l'OEB n'autorise l'examen que des dessins publiés en noir et blanc, ce qui signifie que toute information reposant sur la couleur risque d'être perdue.

À compter du 1er octobre 2025, les dessins en couleur seront explicitement autorisés et traités comme tels, ce qui sera particulièrement bénéfique pour les applications qui reposent sur la présentation de données scientifiques, car la couleur aidera à présenter les informations plus clairement.

Il convient de noter que les offices de propriété intellectuelle ont des niveaux d'acceptation différents des photos et dessins en couleur. Par exemple :

• Le KIPO coréen est le seul office de propriété intellectuelle qui accepte généralement les dessins en couleur dans les spécifications.
• L'USPTO et le CNIPA acceptent les dessins en couleur uniquement lorsque la couleur est essentielle pour expliquer le contenu technique de la demande.
• Le JPO japonais n'accepte pas les dessins en couleur et exige des dessins au trait en noir et blanc ou des images en niveaux de gris.
• L'UKIPO n'autorise actuellement pas les dessins en couleur.

Les demandes internationales PCT imposent des exigences claires concernant les dessins au trait noir et blanc. Bien que les dessins en couleur puissent être acceptés dans des circonstances particulières, ils seront néanmoins convertis en dessins au trait noir et blanc lors de la publication internationale et devront satisfaire aux exigences des offices de brevets compétents lors de leur entrée en phase nationale. Il semblerait que les préparatifs techniques pour permettre la soumission de dessins en couleur dans les demandes internationales PCT soient actuellement en cours.

Par conséquent, même si la décision de l'OEB d'autoriser les dessins en couleur dans les demandes de brevet européen constitue un changement important et bienvenu, les demandeurs souhaitant déposer dans plusieurs juridictions auront tout intérêt à continuer de respecter les exigences plus strictes en matière de noir et blanc jusqu'à ce que d'autres offices de brevets adoptent la même pratique.