유럽특허청(EPO)은 컬러 도면을 허용합니다.

유럽특허청(EPO)은 2025년 10월 1일부터 전자 출원된 특허 출원에서 컬러 및 회색조 도면을 허용한다고 발표했습니다. "전자적으로 제출된 도면은 선, 획 또는 영역이 내구성이 있고 두께가 균일하며 명확하게 정의되어야 하는 경우 컬러 또는 회색조로 처리할 수 있습니다. 또한, 도면은 충분한 대비를 가져야 하며 300dpi 해상도에서 읽을 수 있어야 합니다."

유럽 특허 출원(EP)에서 컬러 도면을 사용할 수 있도록 허용하는 것은 오랫동안 많은 기대를 모았던 조치로, 유럽 출원에서 "무색 도면"만 사용할 수 있다는 기존 요건을 완화한 것입니다. 실제로는 컬러 도면이 이미 허용되지만, 현행 심사 지침에 따라 EPO는 심사를 위해 흑백으로 공개된 도면만 허용하고 있습니다. 즉, 컬러에 의존하는 모든 정보가 손실될 위험이 있습니다.

2025년 10월 1일부터 컬러 도면이 명시적으로 허용되고 그에 따라 처리됩니다. 이는 과학적 데이터를 표현하는 데 의존하는 응용 프로그램에 특히 유용할 것입니다. 컬러는 정보를 더 명확하게 표현하는 데 도움이 되기 때문입니다.

IP 사무소마다 컬러 사진과 도면의 수용 수준이 다르다는 점에 유의해야 합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 한국 특허청은 일반적으로 사양서에 컬러 도면을 수용하는 유일한 지식재산권청입니다.
• USPTO와 CNIPA는 기술적 내용을 설명하기 위해 색상이 필수적인 경우에만 컬러 도면을 허용합니다.
• 일본 JPO는 컬러 도면을 허용하지 않으며 흑백 선 도면이나 회색조 이미지를 요구합니다.
• 영국 지식재산권청(UKIPO)은 현재 컬러 도면을 허용하지 않습니다.

PCT 국제출원은 흑백 선 도면에 대한 명확한 요건을 제시합니다. 특수한 상황에서는 컬러 도면이 허용될 수 있지만, 국제공개 과정에서는 여전히 흑백 선 도면으로 변환되어야 하며, 국내단계 진입 시 관련 특허청의 요건을 충족해야 합니다. 현재 PCT 국제출원에서 컬러 도면 제출을 위한 기술적 준비가 진행 중인 것으로 알려졌습니다.

따라서 유럽 특허 출원에서 컬러 도면을 허용하기로 한 EPO의 조치는 중요하고 환영할 만한 변화이지만, 여러 관할권에 출원을 원하는 출원인은 다른 특허청에서 동일한 관행을 채택할 때까지 더욱 엄격한 흑백 요건을 계속 준수하는 것이 더 나을 것입니다.