欧州特許庁（EPO）はカラー図面を受け付ける。

欧州特許庁（EPO）は、2025年10月1日から、電子的に提出された特許出願において、カラー図面とグレースケール図面の両方を受け入れると発表しました。「電子的に提出された図面は、線、ストローク、または領域が耐久性があり、太さが均一で、明確に定義されている限り、カラーまたはグレースケールで処理することもできます。さらに、図面は十分なコントラストを持ち、300dpiの解像度で判読可能でなければなりません。」

欧州特許出願（EP）におけるカラー図面の使用許可は、長らく待望されていた進展であり、欧州出願では「無色の図面」のみを使用できるという従来の要件が緩和されたことを示しています。カラー図面は既に実務上認められていますが、現在の審査ガイドラインでは、EPOは審査において白黒で公開された図面のみを認めており、色彩に依存した情報が失われるリスクがあります。

2025 年 10 月 1 日より、カラー図面が明示的に許可され、カラーとして扱われるようになります。これは、色によって情報がより明確に提示されるため、科学的データの提示を必要とするアプリケーションにとって特に有益です。

カラー写真や図面の受理基準は、知的財産庁によって異なることにご留意ください。例えば、以下のようになります。

• 韓国のKIPOは、明細書にカラー図面を一般的に受け入れる唯一の知的財産庁です。
• USPTO および CNIPA は、出願の技術的内容を説明するために色彩が不可欠な場合にのみ、カラー図面を受け入れます。
• 日本の特許庁ではカラー図面は受け付けず、白黒の線画またはグレースケール画像が必要です。
• UKIPO では現在、カラー図面は許可されていません。

PCT国際出願では、白黒線画に関する明確な要件が定められています。カラー図面は特別な状況下では認められる場合もありますが、国際公開手続き中に白黒線画に変換され、国内段階に移行する際には関係特許庁の要件を満たす必要があります。現在、PCT国際出願においてカラー図面の提出を可能にするための技術的準備が進められていると理解されています。

したがって、欧州特許庁が欧州特許出願でカラー図面を許可するという動きは重要かつ歓迎すべき変更であるが、複数の管轄区域に出願したい出願人は、他の特許庁が同じ慣行を採用するまで、より厳格な白黒要件を引き続き遵守する方がよいだろう。