特許明細書項目の変更 - 単なる変更以上のもの

特許運用プロセスにおいて、さまざまなビジネス上の変更や取り組みが特許の存続と有効性に影響を及ぼす可能性があります。たとえば、新たなライセンス、特許質入れ、所有権の移転（譲渡、相続、合併など）が発生した場合、特許権者は、対応する変更を特許庁に登録することを忘れないことがよくあります。しかし、企業が名称や住所を変更すると、特許情報の変更が見落とされてしまうことがよくあります。残念ながら、この無視はビジネスに深刻な影響を及ぼす可能性があります。

変更登録の重要性

「特許登録」とは、第三者による侵害があった場合でも特許権の有効性と執行可能性を維持するために、国家特許庁における特許関連記録を更新するプロセスを指します。特許出願人または権利者に関する情報の変更、または第三者に許諾した権利（実施権、質権など）の変更があった場合は、登録が必要です。正しく、適時に更新されない場合、すべての当事者の関連する権利に影響を及ぼす可能性があります。

事業所の住所変更など、最も基本的な管理上の変更であっても登録する必要があります。更新されない場合、後にその特許が法的手続きで頼りにされたときに深刻な結果を招く可能性があります。

特許出願の段階では、正式な連絡が正しい担当者と住所に届くよう、特許庁での代理人情報の変更手続きも速やかに完了させる必要があります。通常、特許庁は現在登録されている住所にのみ通信文を送付しますが、受信者が応答しない場合は、特許庁には住所変更を調査する義務はなく、特許または出願は放棄されたものとみなされることもあります。したがって、関連事項の処理については専門機関に委託することをお勧めします。

年会費の支払いについても同様です。年会費を社内で管理している場合、住所が変更されず、支払いの催促が届かず、最終的に権利を失ってしまう可能性があります。

特許譲渡：合併や買収、売却における重要なステップ

合併や買収、資産売却の場合には、特許アドレス情報が適時に更新されないと問題が発生する可能性もあります。購入者が所有権変更の登録を完了するには、売り手の住所が国家特許登録簿に最新の状態に保たれている必要があります。一部の国（韓国やギリシャなど）では、所有権の移転は住所変更の登録後にのみ登録できるため、追加の料金と時間コストが発生する可能性があります。国によっては、住所変更を登録しないと権利を失う場合もあります。

住所変更：決して簡単な作業ではない

登録された特許または特許出願の住所を更新するには、それぞれの国の特許庁に申請書を提出する必要があります。たとえば、フランスでは INPI、英国では UKIPO、米国では USPTO です。地元の事業登記所（英国の Companies House やフランスの RNCS など）で住所を変更するだけでは、2 つの登記所が実際には同じ組織によって所有されている場合でも、関連する IP オフィスの記録に自動的に反映されないことに注意することが重要です。したがって、別途措置を講じる必要があり、知的財産庁に対して別途変更申請を提出する必要があります。

変更が完了したら、特許出願または特許が付与、有効、または延長されている国を中心に、各国で更新された情報を個別に登録する必要があります。

各国の特許庁では通常、工業および商業登録機関からの変更を証明する書類を要求します。国によっては、関連する証明書にスキャンコピー、公証コピー、アポスティーユなどが必要になる場合があります。また、委任状などの追加書類が必要な国もあります。

事前の準備が不可欠

氏名または住所の変更を行う前に、PCT 国際段階および欧州国内段階での処理に特別な注意を払う必要があります。適切に手配すれば、変更は WIPO または EPO を通じて一元的に登録できるため、各国で個別に変更を処理する際の高額なコストを回避できます。

• PCT 出願はその後の手続きで複数の国内段階に移行するため、WIPO での住所変更はできるだけ早く、できれば国内段階に移行する前に完了することをお勧めします。この方法により、関係国の特許庁は更新された新しい住所を直接採用するため、各国で変更手続きを一つずつ行う必要がなくなり、時間とコストを節約できます。
• 欧州特許については、欧州特許条約第 85 条に従って、EPO は既に付与された特許または出願中の特許に対する変更を受け付けます。ただし、EP 許可後の特許については、登録情報の変更は異議申立期間中または異議申立手続き中にのみ可能となり、変更手続きは許可後 9 か月以内または異議申立期間中に完了する必要があります。
• EPO の変更登録は多くの加盟国で有効です。一部の国では、変更された情報が自動的に受け入れられます（フランスやスペインなど）。その他の国では、変更を確認するために EPO フォームの提出 (ドイツなど) や、特定の手数料の支払い (英国、オランダなど) が必要です。
• 他の国では、EPO 記録の変更をまったく受け入れず、申請書を自国の特許庁に別途提出する必要がある場合もあります。これらの国々はまだ少数派です。