大きな変化がやってくる：英国は連続商標出願を廃止する

英国知的財産庁（UKIPO）は重大発表の中で、サービス改革の一環として、2025年末までに連続商標登録申請の受付を停止することを確認した。

これは、これまでブランドのマイナーバリエーションを保護するためにシリアル商標に依存してきた企業にとって、手続き上の重大な変更となります。その実際的な影響を理解し、適切な対応策を検討することが重要です。

シリアル商標とは何ですか?

• 1994年英国商標法では、連続商標とは、本質的な特徴が類似し、全体的なアイデンティティに影響を与えない識別力のない詳細部分のみが異なる商標と定義されています。英国では、連続商標の場合、商標が実質的に同一であり、色彩、句読点、フォントスタイルなどの識別力のない詳細部分のみが異なる限り、出願人は1つの出願で最大6つの商標を登録できます。

この制度は、歴史的に多面的なブランド保護への費用対効果の高い道を提供してきました。しかし、連続商標の適格基準が厳しいため、十分に理解されておらず、特に専門家の助言を受けていない申請者にとって混乱を招いています。2022年には、英国の連続商標出願の約39%が異議申し立てを受けました。

UKIPO が連続商標を取り消したのはなぜですか?

• 英国知的財産庁（IPO）が連続商標を廃止する決定を下した背景には、主に2つの要因があります。第一に、英国知的財産庁（UKIPO）は商標登録申請プロセスを簡素化し、手続き上の異議申立てへの対応を通じて不必要な複雑さを軽減し、審査の効率性を向上させることを目指しています。第二に、連続商標は世界的に例外的な存在とみなされており、多くの法域では商標のバリエーションごとに個別の申請が求められています。国際的な保護を求める場合、企業は連続商標の特定のバージョンを放棄するか、個別に申請する必要があるかもしれません。

今後、英国の商標登録にはどのような変化があるでしょうか?

• 既存の登録済み連続商標は引き続き有効かつ保護されており、新政策の施行前に提出された申請は引き続き現行の枠組みに基づいて処理されます。ただし、新政策の施行後は、新規連続商標の申請は現行の手続きでは提出できなくなり、申請者は商標を新規制に適合させる必要があり、ブランド保護戦略と予算に影響を及ぼします。

戦略的考慮と準備

• 短期的には、シリーズ商標の登録を希望する企業は、新政策の施行前に、できるだけ多くの新シリーズ商標を出願し、法的枠組みの中で広範な保護を確保することが推奨されます。新政策の施行後は、ブランド所有者は製品ごとに差別化された商標登録戦略を採用する必要があります。