가속 심사에 작별 인사: USPTO, 특허 신청 경로 최적화 및 1번 트랙에 집중

2025년 6월 10일, 미국 특허상표청(USPTO)은 2025년 7월 10일부터 발명 특허 출원에 대한 가속 심사(AE) 프로그램을 종료한다고 발표했습니다. 이 프로그램은 약 20년 동안 시행되었습니다.

AE 프로그램은 신청자가 신청일로부터 12개월 이내에 최종 승인 결과를 받을 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. AE 프로그램에 참여하는 신청자는 "특별 신청" 신청서를 통해 특정 조건을 충족해야 하며, 주로 재발급되지 않은 발명 특허 출원 또는 디자인 출원에 적용됩니다.

AE 프로그램 주요 기능 및 요구 사항

• 2006년 8월 25일부터 효력이 발생하는 재발행되지 않은 발명 특허 또는 디자인 특허 신청에 적용됩니다.
• 식물 출원, 재발급 출원, PCT 국내 단계 진입 출원, 재심사, RCE(AE 상태가 부여된 경우 제외) 또는 연령, 건강 또는 PPH 프로그램 조건에 따른 "특별 출원"에는 적용되지 않습니다.
• EFS-web을 통해 제출해야 합니다.
• 하나의 출원은 총 3개를 초과하는 독립 청구항과 20개를 초과하는 청구항을 포함할 수 없으며, 복수의 종속 청구항은 허용되지 않습니다.
• 신청서는 제출 시점에 완전하고 검토 가능해야 하며, "특별 신청서" 요청 및 관련 수수료(또는 적격 환경, 에너지 또는 테러 방지 과목 수수료 감면)를 포함해야 합니다.
• 지원자는 포괄적인 예비 검토 검색을 수행하고 검색 전략, 데이터베이스 및 검색 논리에 대한 자세한 설명을 제출해야 합니다.
• AESD에는 35 USC 112(a)에 따라 명세서에서 공개 진술서, 청구항과 참조문헌의 매핑, 특허 가능성에 대한 설명, 독립 청구항의 유용성에 대한 진술 및 청구항에 대한 지원 제시가 포함되어야 합니다.
• 심사관이 요구할 경우 지원자는 면접에 참여해야 합니다.

가속 심사 프로그램은 2006년에 시작되어 출원인에게 12개월 이내에 특허성 결정을 받을 수 있는 경로를 제공했습니다. 이 프로그램의 도입으로 의심할 여지 없이 처리 속도가 빨라졌습니다. 그러나 USPTO가 Track One을 도입한 이후 가속 심사 프로그램 신청이 크게 감소했습니다. Track One의 장점은 출원인이 심사 전 검색 수행 및 심사 지원 서류 제공과 같은 가속 심사 프로그램의 복잡한 요건을 충족할 필요가 없다는 것입니다. 실제로 가속 심사 프로그램의 일부 특별 요건으로 인한 거절률은 3분의 1에 달합니다. 따라서 2014년부터 2024년까지 매년 100명 미만의 출원인만 가속 심사 프로그램을 이용할 것입니다. 이와 대조적으로 Track One은 이번 회계연도 상반기에만 거의 10,000건의 출원을 접수했습니다.

따라서 USPTO는 결국 가속 심사 프로그램을 지속하지 않고 디자인 특허 신청에만 적용하기로 결정했습니다.

발명 특허 출원에서 출원인은 다른 선택지를 선택할 수 있습니다. 트랙 원 프로그램은 2025년까지 출원 건수가 2만 건으로 증가할 것으로 예상됩니다. 트랙 원 프로그램은 신청서 제출 후 약 3개월 후에 첫 번째 심사 의견을 발표하고, 최종 승인 결정은 약 6개월 이내에 내려집니다. 또 다른 신속 심사 옵션은 65세 이상이거나 건강상의 이유로 정상적으로 출원 절차에 참여할 수 없는 발명자 또는 공동 발명자에게 적용되는 "특별 사례 처리"를 신청하는 것입니다.

USPTO의 신속 심사 프로그램 종료는 특허 출원 절차를 최적화하는 추세를 반영하며, 불필요한 복잡성과 자원 소모를 줄임으로써 전반적인 효율성을 향상시킵니다. 트랙 원은 탁월한 속도와 편의성으로 많은 출원인에게 첫 번째 선택이 되었습니다.