فترة سماح لتقديم طلبات براءات الاختراع التصميمية

فترة السماح في التصاميم هي مبدأ أساسي يسمح للمصممين باختبار منتجاتهم في السوق قبل تسجيل التصميم رسميًا. ومؤخرا، قدمت المحكمة العامة للاتحاد الأوروبي مرجعا هاما بشأن تطبيق هذا المبدأ، وخاصة العلاقة بين التصميم المنشور والتصميم المسجل لاحقا.

الأساس القانوني:

• وفقًا للمادة 7 (2) من اللائحة (EC) رقم 6/2002، فإن الكشف عن التصميم من قبل المبدع أو خلفائه خلال الاثني عشر شهرًا السابقة لتقديم طلب التسجيل لا يؤثر على تقييم حداثة التصميم وتميزه. تتيح هذه الآلية لمنشئي التصميم التحقق من النجاح التجاري للتصميم قبل تسجيله.
• في القضية T-66/24، نظرت المحكمة العامة للاتحاد الأوروبي في تسجيل تصميم مجتمعي لمصباح LED من قبل شركة Liquidleds Lighting Corp. (المدعى عليه)، والذي طعنت فيه شركة Lidl Vertriebs GmbH & Co. KG (المستأنف) بسبب افتقاره إلى الجدة والطابع المميز. وزعم المستأنف أن الكشف المسبق عن التصميم يجب أن يؤخذ في الاعتبار عند تقييم صحة التصميم المسجل.

وأوضحت المحكمة أيضًا أن فترة السماح بأكملها لا تتطلب الاتساق المطلق بين التصميم المعلن والتصميم المسجل؛ يُسمح بإجراء تعديلات على التصميم خلال فترة السماح طالما أن التصميم النهائي لا يزال يحتفظ بنفس الانطباع العام مثل التصميم الذي تم الكشف عنه في البداية؛ وتسمح فترة السماح للمصممين بتعديل منتجاتهم استنادًا إلى ردود فعل السوق دون فقدان الحماية القانونية، وبالتالي حماية الابتكار.

وقضت المحكمة بأن عبء الإثبات قد تم تخصيصه وأن مالك براءة الاختراع كان عليه أن يثبت أن الإفصاح كان ضمن فترة السماح، أي أن الاستثناء المنصوص عليه في المادة 7 (2) من اللائحة رقم 6/2002 أعلاه ينطبق؛ يمكن لمقدم الطلب غير القابل للتنفيذ الطعن في تطبيق الحكم المذكور أعلاه، لكنه لا يحتاج إلى إثبات عدم تطبيقه.

الخلاصة
يعتبر هذا القرار خطوة مهمة إلى الأمام في حماية حقوق المصممين من خلال التأكيد على أن فترة السماح لا تقتصر على التصاميم المتطابقة بل تنطبق أيضًا على التصاميم التي تم تعديلها مع الحفاظ على نفس الانطباع العام. وعلاوة على ذلك، يعزز الحكم إمكانية قيام المصممين باختبار منتجاتهم في السوق دون التأثير على الحماية القانونية. ويحقق نهج المحكمة التوازن بين حماية الابتكار والشفافية في نظام التصميم المجتمعي، مما يوفر قدرًا أكبر من اليقين القانوني للمحترفين في صناعة التصميم.

ومن الجدير بالذكر أن تفسير المحكمة يتوافق تمامًا مع لائحة التصميم الجديدة القادمة للاتحاد الأوروبي (2024/2822) - والتي ستدخل أجزاء منها حيز التنفيذ في 1 مايو 2025 - والتي تنص صراحة على أن الكشف الذاتي عن تصميم سابق "يتطلب نفس الحماية التي يتمتع بها التصميم المسجل في الاتحاد الأوروبي أو لا يختلف من حيث الانطباع العام". يساعد هذا الاتساق القانوني على ضمان إطار قانوني مستقر وموحد حتى بعد دخول اللوائح الجديدة حيز التنفيذ.