意匠特許出願の猶予期間

意匠における猶予期間とは、意匠が正式に登録される前にデザイナーが製品を市場でテストできるようにする基本原則です。最近、欧州連合の一般裁判所は、この原則の適用、特に公開された意匠とその後に登録された意匠との関係について重要な参考資料を提供しました。

法的根拠:

• 規則（EC）第6/2002号の第7条（2）によれば、登録出願前の12か月間に創作者またはその後継者が意匠を公開しても、意匠の新規性および識別性の評価には影響を及ぼさないものとする。このメカニズムにより、デザインの作成者は、デザインを登録する前にそのデザインの商業的成功を検証することができます。
• T-66/24事件では、欧州連合一般裁判所は、Liquidleds Lighting Corp.（被告）によるLED電球の共同体意匠の登録を扱いました。この登録に対して、Lidl Vertriebs GmbH & Co. KG（控訴人）が新規性および顕著な特徴の欠如を理由に異議を申し立てました。控訴人は、登録意匠の有効性を評価する際には意匠の事前開示を考慮すべきであると主張した。

裁判所はさらに、猶予期間全体において、開示された意匠と登録された意匠との間に絶対的な一貫性が必要であるわけではないことを明確にしました。最終デザインが当初開示されたデザインと同じ全体的な印象を維持する限り、猶予期間中のデザインの修正は許可されます。猶予期間により、設計者は法的保護を失うことなく市場のフィードバックに基づいて製品を調整することができ、それによってイノベーションを保護することができます。

裁判所は、立証責任が割り当てられており、特許権者は開示が猶予期間内であったこと、すなわち、上記規則第6/2002号第7条(2)に規定されている例外が適用されたことを証明しなければならないと判決を下しました。無効請求者は上記の規定の適用に異議を申し立てることはできるが、それが適用されないことを証明する必要はなかった。

結論
この判決は、猶予期間が同一のデザインに限定されず、全体的な印象を維持しながら修正されたデザインにも適用されることを確認したものであり、デザイナーの権利保護において重要な前進です。さらに、この判決により、法的保護に影響を与えることなく、設計者が市場で製品をテストする可能性が強化されます。裁判所のアプローチは、コミュニティのデザインシステムにおけるイノベーションの保護と透明性の間でバランスを取り、デザイン業界の専門家にさらなる法的確実性を提供します。

重要なのは、裁判所の解釈が、2025年5月1日に一部発効する今後の新しいEU意匠規則（2024/2822）と完全に一致していることです。この規則では、先行意匠の自己開示は「登録されたEU意匠と同じ保護を必要とするか、全体的な印象の点で違いがない」と明示的に規定されています。この法的一貫性により、新しい規制が発効した後でも安定した統一された法的枠組みが確保されます。