Preguntas y respuestas sobre patentes sudafricanas

¿Puede una patente sudafricana cubrir cualquier tipo de invención, incluidos software, métodos comerciales y procedimientos médicos?

• En Sudáfrica, se conceden patentes para invenciones nuevas que sean inventivas y puedan usarse o aplicarse en el comercio, la industria o la agricultura, pero ciertos temas están explícitamente excluidos de las invenciones, como descubrimientos, teorías científicas, métodos matemáticos, literatura, teatro, música, obras de arte y otras creaciones estéticas, actividades mentales, juegos o planes de negocios, reglas o métodos, programas de computadora y formas de expresión de información. Actualmente no existe jurisprudencia en Sudáfrica que interprete el significado de estas cláusulas.
• Las invenciones para procedimientos quirúrgicos o terapéuticos en humanos o animales, o para procedimientos de diagnóstico en humanos o animales, se consideran no patentables. Sin embargo, un segundo uso médico de una sustancia conocida puede ser patentable si la reivindicación se describe en el formato de reivindicación tipo suizo. La ley también establece que, en el caso de una invención que consista en una sustancia o composición para su uso en dicho proceso, si el uso de la sustancia o composición en dicho proceso es nuevo, la sustancia o composición no es nueva y no impide la concesión de una patente para la invención.
• No podrán patentarse las variedades animales o vegetales ni los procedimientos esencialmente biológicos para producirlas, pero sí podrán patentarse los procedimientos microbiológicos y sus productos.
• No se pueden obtener patentes para invenciones que violen claramente las leyes de la naturaleza o fomenten un comportamiento ofensivo o inmoral.

¿Quién es el titular de las patentes de las invenciones de empleados de empresas, contratistas independientes, inventores múltiples o empresas conjuntas? ¿Cómo se registra y transfiere formalmente la propiedad de las patentes?

• La solicitud de patente de invención puede ser presentada por el inventor o por otras personas que hayan obtenido el derecho de solicitud del inventor. Si se transfiere parte de la invención, la solicitud puede ser presentada conjuntamente por el inventor y otras personas. Si el solicitante de la patente no es el inventor, deberá aportar prueba de propiedad para que se le conceda la patente. La cesión podrá realizarse mediante escritura de cesión, contrato de trabajo, contrato de proyecto u otra forma prescrita por la ley.
• Las invenciones y creaciones realizadas por los trabajadores en el proceso y ámbito de su empleo para un empleador pertenecen a éste. La Ley de Patentes de Sudáfrica establece que cualquier condición en el contrato de trabajo de un empleado que requiera la cesión de una invención realizada por el empleado fuera del alcance y empleo del empleado o que restrinja los derechos del empleado en la invención durante más de un año después de la terminación del contrato será nula.
• Las invenciones realizadas por contratistas independientes requieren una cesión escrita expresa de derechos a la parte que ordena al contratista ceder cualquier derecho sobre la invención. Las invenciones y creaciones de un contratista independiente, a menos que se cedan por escrito, pertenecerán al contratista.
• A falta de pacto en contrario, los inventores conjuntos podrán solicitar conjuntamente una patente y disfrutar de participaciones iguales e indivisas. Un co-solicitante individual no podrá proceder con la solicitud de ninguna manera sin el consentimiento de los otros co-solicitantes u otros solicitantes, a menos que se requieran procedimientos legales para evitar que se abandone la solicitud.
• La transferencia de los derechos de patente debe realizarse por escrito y registrarse en el libro de registro de patentes, pero no es necesario registrarla cuando surte efecto entre las partes. Si la transferencia no se registra, la misma será efectiva sólo entre las dos partes.
• La solicitud para registrar una transferencia debe presentarse ante la Oficina de Patentes de Sudáfrica dentro de los seis meses siguientes al evento del registro. Si la transferencia no se registra dentro de los seis meses a partir de la fecha efectiva de la transferencia, se puede solicitar una exención de registro tardío.

¿Cuánto tiempo suele tardarse en obtener una patente y cuánto suele costar?

• En Sudáfrica, tanto las solicitudes de patentes completas como las convencionales se conceden normalmente en un plazo de 12 a 15 meses a partir de la fecha de presentación. Las solicitudes de patente de fase nacional en Sudáfrica generalmente se conceden dentro de los 15 a 20 meses a partir de la fecha de presentación de la solicitud de fase nacional. La autorización podrá ser pospuesta a petición del solicitante.
• El costo de presentar una solicitud de patente generalmente es de alrededor de $1,000. Las tasas anuales de patente se pagan anualmente a partir del tercer año desde la fecha de solicitud.

¿Existe algún procedimiento acelerado para la solicitud de patente?

• En Sudáfrica, no es posible solicitar un examen acelerado a través de la vía del Procedimiento Acelerado de Patentes (PPH), pero como las patentes sudafricanas no requieren un examen sustantivo, se pueden conceder más rápidamente. Según la experiencia práctica actual, en Sudáfrica suele llevar unos nueve meses obtener un certificado de patente tramitando una solicitud de patente.

¿Qué debe divulgarse o describirse sobre la invención en una solicitud de patente? ¿Existen pautas específicas que se deben seguir o errores que se deben evitar al decidir qué incluir en una solicitud?

• La especificación de una solicitud de patente provisional es necesaria para describir de manera adecuada la invención. Una solicitud de patente completa requiere que la especificación describa, identifique y, si es necesario, ilustre o ejemplifique suficientemente la invención y cómo llevarla a cabo para que una persona experta en la materia pueda llevarla a cabo.
• Las reivindicaciones deben ser claras, unitarias y basadas en la materia revelada en la especificación.
• Sudáfrica es parte del Tratado de Budapest, y si una invención implica un proceso microbiológico o un producto del mismo, se aplican las disposiciones de este Tratado. No se requiere ninguna declaración ni límite de páginas y se permiten múltiples dependencias.

¿Deben los inventores revelar el estado de la técnica a los examinadores de patentes?

• Los inventores no están obligados a revelar la técnica anterior a la Oficina de Patentes de Sudáfrica. Pero dada la obligación del solicitante de asegurar que la patente permanezca en una forma permisible, cualquier invalidez de la que el solicitante tenga conocimiento debe ser corregida mediante una enmienda.
• Si la declaración (formulario P3) contiene una tergiversación material que el titular de la patente sabía o razonablemente debería haber sabido que era falsa en el momento en que se hizo la declaración, puede ser motivo de revocación de una patente sudafricana.
• Si el solicitante tiene conocimiento de alguna deficiencia en la descripción o las reivindicaciones, es importante corregir dichas deficiencias mediante enmiendas antes de la concesión, especialmente si se han recibido opiniones adversas sobre patentabilidad en otras jurisdicciones.

¿Puede un solicitante de patente presentar una o más solicitudes posteriores para reclamar reivindicaciones adicionales sobre invenciones divulgadas en sus solicitudes presentadas anteriormente? En caso afirmativo, ¿cuáles son los requisitos o limitaciones aplicables?

• Un solicitante puede presentar una o más solicitudes divisionales en cualquier momento antes de la concesión de la solicitud principal. El contenido de una solicitud divisional no puede exceder el alcance de protección registrado en el caso principal.
• También se podrá solicitar una patente de adición para cualquier modificación de una patente ya concedida. Una patente de adición debe ser novedosa y no puede declararse inválida por carecer de actividad inventiva más allá de la invención principal. A diferencia de una solicitud de patente divisional, que se considera una nueva solicitud de patente independiente de la solicitud de patente principal, una patente de adición no puede separarse de la patente de invención principal.

¿Es posible apelar una decisión adversa de la Oficina de Patentes ante los tribunales?

• La Oficina de Patentes de Sudáfrica no realiza un examen sustantivo y, por lo tanto, se concederá una patente siempre que se cumplan todos los requisitos formales. Las decisiones del Registrador pueden ser apeladas o revisadas, pero dicha acción se limita a decisiones relativas a cuestiones procesales o formales.

¿La Oficina Sudafricana de Patentes ofrece un mecanismo para oponerse a las concesiones?

• No existe ningún mecanismo para oponerse a la concesión de una patente en Sudáfrica. Sin embargo, cualquier persona puede presentar una solicitud de revocación de patente en cualquier momento después de que se conceda la patente.

¿La Oficina de Patentes de Sudáfrica ofrece algún mecanismo para resolver disputas sobre prioridad entre distintos solicitantes de una misma invención? ¿Qué factores determinan quién tiene prioridad?

• La legislación sudafricana sobre patentes sigue el principio del “primero en presentar la solicitud”, por lo que el primer solicitante que presente una solicitud de patente gozará de prioridad.
• La Oficina Sudafricana de Patentes no proporciona un mecanismo para resolver disputas de prioridad.

¿La Oficina de Patentes de Sudáfrica prevé procedimientos para modificar, revisar o revocar una patente? ¿Puede el tribunal modificar las reivindicaciones de la patente durante un litigio?

• En Sudáfrica, las patentes pueden concederse sin examen sustantivo, pero se pueden realizar modificaciones activas antes o después de la concesión.
• La modificación activa antes de la autorización de la patente debe cumplir las siguientes condiciones:
  • No se agrega ningún contenido nuevo ni hay ninguna divulgación sustancial en las instrucciones antes de la modificación.
  • Las reivindicaciones modificadas se basan en el contenido divulgado en la especificación antes de la modificación.
• La modificación activa después de la autorización de la patente debe cumplir las siguientes condiciones:
  • No se agrega ningún contenido nuevo ni hay ninguna divulgación sustancial en las instrucciones antes de la modificación.
  • Las reivindicaciones modificadas se basan en el contenido divulgado en la especificación antes de la modificación.
  • Las modificaciones posteriores a la autorización no pueden exceder el alcance de protección de las reivindicaciones antes de la modificación.
• La legislación sudafricana también establece que las patentes pueden modificarse de forma proactiva durante los procedimientos judiciales. Si una solicitud de patente o una patente está bajo litigio en un tribunal, se debe presentar ante el tribunal una solicitud para modificar la solicitud de patente o la patente.
• Se puede presentar una petición de revocación de patente contra una patente sudafricana.

¿Cómo se determina el plazo de protección de una patente en Sudáfrica?

• El plazo de una patente de invención en Sudáfrica es de 20 años a partir de la fecha de presentación.