Questions et réponses sur les brevets sud-africains

Un brevet sud-africain peut-il couvrir n’importe quel type d’invention, y compris les logiciels, les méthodes commerciales et les procédures médicales ?

• En Afrique du Sud, les brevets sont accordés pour les nouvelles inventions qui sont inventives et peuvent être utilisées ou appliquées dans le commerce, l'industrie ou l'agriculture, mais certains sujets sont explicitement exclus des inventions, tels que les découvertes, les théories scientifiques, les méthodes mathématiques, la littérature, le théâtre, la musique, les œuvres d'art et autres créations esthétiques, les activités mentales, les jeux ou les plans d'affaires, les règles ou méthodes, les programmes informatiques et les formes d'expression de l'information. Il n’existe actuellement aucune jurisprudence en Afrique du Sud interprétant le sens de ces clauses.
• Les inventions relatives à des procédures chirurgicales ou thérapeutiques sur des humains ou des animaux, ou à des procédures de diagnostic sur des humains ou des animaux, sont considérées comme non brevetables. Toutefois, une deuxième utilisation médicale d’une substance connue peut être brevetable si la revendication est décrite dans le format de revendication de type suisse. La loi prévoit également que, pour une invention consistant en une substance ou une composition destinée à être utilisée dans un tel procédé, si l’utilisation de la substance ou de la composition dans un tel procédé est nouvelle, la substance ou la composition n’est pas nouvelle et n’empêche pas l’octroi d’un brevet pour l’invention.
• Les variétés animales et végétales ou les procédés essentiellement biologiques permettant de les produire ne peuvent pas être brevetés, mais les procédés microbiologiques et leurs produits peuvent être brevetés.
• Aucun brevet ne peut être obtenu pour des inventions qui violent clairement les lois de la nature ou encouragent un comportement offensant ou immoral.

Qui est propriétaire des brevets des inventions des salariés de l'entreprise, des entrepreneurs indépendants, des inventeurs multiples ou des coentreprises ? Comment la propriété des brevets est-elle officiellement enregistrée et transférée ?

• Une demande de brevet d'invention peut être déposée par l'inventeur ou par d'autres personnes qui ont obtenu le droit de demande de l'inventeur. Si une partie de l'invention est transférée, la demande peut être déposée conjointement par l'inventeur et d'autres personnes. Si le demandeur du brevet n’est pas l’inventeur, il doit fournir une preuve de propriété pour obtenir un brevet. Le transfert peut prendre la forme d’un acte de cession, d’un contrat de travail, d’un contrat de projet ou de toute autre forme prescrite par la loi.
• Les inventions et créations réalisées par les salariés dans le cadre et dans le cadre de leur emploi auprès d'un employeur appartiennent à l'employeur. La loi sud-africaine sur les brevets prévoit que toute condition dans le contrat de travail d’un employé qui exige la cession d’une invention réalisée par l’employé en dehors du champ d’activité et de l’emploi de l’employé ou qui restreint les droits de l’employé sur l’invention pendant plus d’un an après la fin du contrat sera nulle.
• Les inventions réalisées par des entrepreneurs indépendants nécessitent une cession expresse et écrite des droits à la partie demandant à l'entrepreneur de céder les droits sur l'invention. Les inventions et créations d’un entrepreneur indépendant, sauf si elles sont cédées par écrit, appartiennent à l’entrepreneur.
• Sauf convention contraire, les co-inventeurs peuvent demander conjointement un brevet et bénéficier de parts égales et indivises. Un codemandeur individuel ne peut en aucun cas poursuivre la demande sans le consentement des autres codemandeurs ou des autres demandeurs, à moins qu’une procédure judiciaire ne soit nécessaire pour empêcher l’abandon de la demande.
• Le transfert des droits de brevet doit être effectué sous forme écrite et enregistré dans le livre d'enregistrement des brevets, mais il n'est pas nécessaire qu'il soit enregistré lorsqu'il prend effet entre les parties. Si le transfert n’est pas enregistré, le transfert ne sera valable qu’entre les deux parties.
• Une demande d’enregistrement d’un transfert doit être déposée auprès de l’Office sud-africain des brevets dans les six mois suivant l’événement d’enregistrement. Si le transfert n’est pas enregistré dans les six mois suivant la date d’effet du transfert, une renonciation à l’enregistrement tardif peut être demandée.

Combien de temps faut-il généralement pour obtenir un brevet et combien cela coûte-t-il habituellement ?

• En Afrique du Sud, les demandes de brevet complètes et conventionnelles sont généralement accordées dans un délai de 12 à 15 mois à compter de la date de dépôt. Les demandes de brevet en phase nationale en Afrique du Sud sont généralement accordées dans un délai de 15 à 20 mois à compter de la date de dépôt de la demande en phase nationale. L'autorisation peut être reportée sur demande du demandeur.
• Le coût de dépôt d’une demande de brevet est généralement d’environ 1 000 $. Les taxes annuelles de brevet sont payables annuellement à partir de la troisième année à compter de la date de la demande.

Existe-t-il une procédure accélérée pour la demande de brevet ?

• En Afrique du Sud, il n’est pas possible de demander un examen accéléré par le biais de la Patent Prosecution Highway (PPH), mais comme les brevets sud-africains ne nécessitent pas d’examen de fond, ils peuvent être accordés plus rapidement. Selon l’expérience pratique actuelle, il faut généralement environ neuf mois pour qu’une demande de brevet en Afrique du Sud obtienne un certificat de brevet.

Quels éléments doivent être divulgués ou décrits à propos de l'invention dans une demande de brevet ? Existe-t-il des directives spécifiques à suivre ou des pièges à éviter au moment de décider ce qu'il faut inclure dans une demande ?

• La spécification d’une demande de brevet provisoire est nécessaire pour décrire équitablement l’invention. Une demande de brevet complète exige que la description décrive, identifie et, si nécessaire, illustre ou exemplifie suffisamment l'invention et la manière de la réaliser afin qu'une personne qualifiée dans le domaine puisse réaliser l'invention.
• Les revendications doivent être claires, unitaires et fondées sur les éléments divulgués dans le mémoire descriptif.
• L’Afrique du Sud est partie au Traité de Budapest et si une invention implique un procédé microbiologique ou un produit de celui-ci, les dispositions de ce Traité s’appliquent. Aucune instruction ou limite de page n'est requise et plusieurs dépendances sont autorisées.

Les inventeurs doivent-ils divulguer l’état de la technique aux examinateurs de brevets ?

• Les inventeurs ne sont pas tenus de divulguer l’état de la technique à l’Office sud-africain des brevets. Mais compte tenu de l'obligation du demandeur de veiller à ce que le brevet reste sous une forme acceptable, toute invalidité dont le demandeur a connaissance doit être corrigée par voie de modification.
• Si la déclaration (formulaire P3) contient une fausse déclaration importante dont le titulaire du brevet savait ou aurait raisonnablement dû savoir qu'elle était fausse au moment où la déclaration a été faite, cela peut constituer un motif de révocation d'un brevet sud-africain.
• Si le demandeur a connaissance de lacunes dans la description ou les revendications, il est important de corriger ces lacunes par modification avant la délivrance, en particulier si des avis de brevetabilité défavorables ont été reçus dans d'autres juridictions.

Un demandeur de brevet peut-il déposer une ou plusieurs demandes ultérieures pour revendiquer des inventions divulguées dans ses demandes déposées précédemment ? Si tel est le cas, quelles sont les exigences ou les limitations applicables ?

• Un demandeur peut déposer une ou plusieurs demandes divisionnaires à tout moment avant l’octroi de la demande principale. Le contenu d’une demande divisionnaire ne peut pas dépasser l’étendue de la protection enregistrée dans l’affaire principale.
• Un brevet d’addition peut également être déposé pour toute modification d’un brevet déjà accordé. Un brevet d’addition doit être nouveau et ne peut être déclaré invalide parce qu’il manque une étape inventive au-delà de l’invention principale. Contrairement à une demande de brevet divisionnaire, qui est considérée comme une nouvelle demande de brevet indépendante de la demande de brevet principale, un brevet d'addition ne peut pas être séparé du brevet d'invention principal.

Est-il possible de faire appel d'une décision défavorable de l'Office des brevets devant les tribunaux ?

• L'Office sud-africain des brevets ne procède pas à un examen de fond et, par conséquent, un brevet sera accordé à condition que toutes les exigences formelles soient respectées. Les décisions du greffier peuvent faire l’objet d’un appel ou d’une révision, mais cette possibilité est limitée aux décisions concernant des questions de procédure ou de forme.

L’Office sud-africain des brevets propose-t-il un mécanisme permettant de s’opposer aux demandes d’octroi ?

• Il n’existe aucun mécanisme permettant de s’opposer à l’octroi d’un brevet en Afrique du Sud. Toutefois, toute personne peut déposer une demande de révocation d’un brevet à tout moment après l’octroi du brevet.

L'Office sud-africain des brevets propose-t-il un mécanisme permettant de résoudre les conflits de priorité entre différents demandeurs pour la même invention ? Quels facteurs déterminent qui a la priorité ?

• La loi sud-africaine sur les brevets suit le principe du « premier déposant », de sorte que le premier demandeur à déposer une demande de brevet bénéficiera de la priorité.
• L’Office sud-africain des brevets ne propose pas de mécanisme de résolution des conflits de priorité.

L'Office sud-africain des brevets prévoit-il des procédures de modification, de révision ou de révocation d'un brevet ? Le tribunal peut-il modifier les revendications du brevet au cours d'un litige ?

• En Afrique du Sud, les brevets peuvent être accordés sans examen de fond, mais des modifications actives peuvent être apportées avant ou après l’octroi.
• La modification active avant l’autorisation du brevet doit répondre aux conditions suivantes :
  • Aucun nouveau contenu n’est ajouté ou il n’y a aucune divulgation substantielle dans les instructions avant la modification.
  • Les revendications modifiées sont basées sur le contenu divulgué dans la description avant la modification.
• La modification active après autorisation de brevet doit répondre aux conditions suivantes :
  • Aucun nouveau contenu n’est ajouté ou il n’y a aucune divulgation substantielle dans les instructions avant la modification.
  • Les revendications modifiées sont basées sur le contenu divulgué dans la description avant la modification.
  • Les modifications après autorisation ne peuvent pas dépasser la portée de protection des revendications avant modification.
• La loi sud-africaine prévoit également que les brevets peuvent être modifiés de manière proactive au cours d’une procédure judiciaire. Si une demande de brevet ou un brevet fait l’objet d’un litige devant un tribunal, une demande de modification de la demande de brevet ou du brevet doit être déposée auprès du tribunal.
• Une requête en révocation de brevet peut être déposée contre un brevet sud-africain.

Comment la durée de protection des brevets est-elle déterminée en Afrique du Sud ?

• La durée d’un brevet d’invention en Afrique du Sud est de 20 ans à compter de la date de dépôt.