L’Office de la propriété intellectuelle du Canada met en œuvre une nouvelle norme de « diligence raisonnable »

La Cour fédérale du Canada a mis en œuvre une nouvelle norme pour la restauration des droits exécutée avec « diligence raisonnable » et a annulé la décision déraisonnable de l’Office de la propriété intellectuelle du Canada de restaurer les droits après défaut de paiement des taxes de maintien. Elle a estimé que la décision avait adopté une approche inappropriée de la norme de « diligence raisonnable », n’avait pas pris en compte toutes les circonstances qui avaient conduit au défaut de paiement des taxes d’entretien à temps et avait ignoré les faits fournis par le requérant.

La Cour fédérale offre aux demandeurs la possibilité d'exercer la « diligence requise » requise par les circonstances : avant la date limite de paiement de la taxe de maintien, ou après avoir reçu un avis de l'OPIC indiquant que la taxe de maintien n'a pas été payée, pourvu que le demandeur de brevet ou le titulaire du brevet prenne des mesures de « diligence requise » dans l'un ou l'autre de ces deux délais, la demande de brevet ou le brevet résilié peut voir ses droits rétablis.

Parmi les décisions finales de l’OPIC sur les demandes de restauration des droits au fil des ans, seulement 15 % autorisent la restauration des droits. Si le titulaire ou le demandeur d’un brevet n’est pas satisfait de la décision finale de l’OPIC, il peut intenter une action en justice devant un tribunal fédéral. Dans une décision de la Cour fédérale du Canada sur la perte de droits en raison du paiement tardif des taxes annuelles, une affaire de 2024 a montré que la Cour fédérale a finalement rejeté une demande de restauration des droits de brevet dans laquelle le titulaire du brevet n'avait pas payé les taxes annuelles à temps parce que l'avis de rappel envoyé par le fournisseur de services de propriété intellectuelle pour les taxes annuelles avait été filtré par le spam.

Dans le dernier cas de retard de paiement des frais annuels en 2025, Matco Tool Company n'a pas payé les frais de maintenance du CA3086194 à temps. Les fournisseurs de services de propriété intellectuelle de Matco comprenaient des cabinets d’avocats canadiens, des cabinets d’avocats américains et des sociétés à honoraires annuels. Lorsque les données des frais annuels ont été transférées d'une des parties à la société de frais annuels, en raison d'erreurs de migration de données, le suivi des frais de maintien de la demande de brevet n'a pas pu être saisi avec succès dans la base de données de la société de frais annuels, ce qui a directement conduit au non-paiement des frais de maintien de la demande de brevet canadien à temps et a finalement conduit à la perte des droits de demande de brevet canadien.

La Cour fédérale a jugé qu'il fallait d'abord se demander ce qui avait causé le non-paiement des taxes d'entretien dans le délai initial, ce qui constituait la « cause immédiate » du non-paiement des taxes d'entretien. Une fois la cause immédiate identifiée, l’enquête visera à déterminer si la « diligence raisonnable » a été exercée. Si le titulaire du brevet a pris les mesures appropriées, les droits devraient être rétablis.

Deuxièmement, si le titulaire du brevet ne prend pas de mesures, il est alors nécessaire d’évaluer si la « diligence raisonnable » a été prise pour atténuer l’impact de la cause immédiate après le dépassement du délai. Si le demandeur ou le titulaire du droit prend également des mesures de « diligence raisonnable » à ce stade, les droits devraient également être rétablis.

Cette affaire aborde la question de la norme de « diligence raisonnable » à l’OPIC et fournit des indications plus claires aux demandeurs et aux titulaires de brevets sur la question de savoir si un demandeur ou un titulaire de brevet a pris des mesures de « diligence raisonnable » et doit s’assurer que toutes les circonstances liées aux paiements de taxes de maintien non effectués sont prises en compte.

Si vous avez des questions concernant la perte de droits en raison du non-paiement de la cotisation annuelle à temps, veuillez nous appeler pour obtenir des informations plus précises.