米国のAFCP2.0プロジェクトは2024年末までに終了する。

2024 年 10 月 1 日、米国特許商標庁 (USPTO) は、After Final Consideration Program 2.0 (AFCP 2.0 プロジェクト) を 2024 年 12 月 14 日に終了すると発表しました。このプロジェクトは、RCEの数を減らして審査を迅速化し、出願人と審査官が会議を通じて特許出願の審査を効果的に進めることを目的として、2013年5月19日に開始されました。このプロジェクトは当初1年間続く予定でしたが、現在まで延長されています。

AFCP 2.0 では、出願人は、少なくとも 1 つの独立請求項に対する修正を含む最終 OA への応答を提出できます。審査官が請求項の一部が許可可能であると判断した場合、審査官は出願人との面談を手配します。 AFCP 2.0 では公式料金は請求されません。

現在、USPTOはAFCP 2.0プログラムの終了を決定しました。主な理由は、AFCP 2.0の管理コストが高すぎることです。統計によると、AFCP2.0の管理コストは2022年だけで1,500万ドルを超えています。 USPTO は以前、AFCP 2.0 に 100 ～ 500 ドルの手数料を課すことを提案していましたが、手数料に関して一般の人々から多くのフィードバックを受けた後、最終的に AFCP2.0 プロジェクトを終了することを決定しました。したがって、AFCP 2.0 に回答する予定の申請者は、2024 年 12 月 14 日のプログラム終了までに回答を提出する必要があります。

AFCP2.0 の終了後、出願人が自身の主張を却下する最終審査意見に同意しない場合、依然として標準審査意見応答を提出することはできますが、審査官が応答を承認するかどうかは審査官のみが決定できます。 AFCP 2.0 では、申請者が審査官と面会する機会はなくなります。申請者は引き続き RCE の形式で特許を申請することができます。

AFCP2.0 の終了後、USPTO は別の代替プログラム、すなわち、事前審査要旨審査依頼書を開始します。このプロジェクトは、監督特許審査官 (SPE)、審査官、および少なくとも 1 人の専門家を含む審査チームで構成され、別の方法で審査プロセスを迅速化します。

簡易審理前審査の申請は、控訴申請と同時に提出する必要があります。簡単な説明と論拠は最大 5 ページまで許可されます。料金は申請者の資格に応じて 168 米ドルから 840 米ドルの範囲です。審査委員会は、簡易審理前審査の申請を受理してから 1 ～ 2 か月以内に決定を下します。要求が成功した場合、拒否は取り消され、新しい意見書が発行されます。リクエストが成功しなかったが、少なくとも 1 つの要素がまだ控訴中である場合、申請者は RCE リクエストを提出するか、完全な控訴リクエストを提出して控訴プロセスを続行することができます。

控訴が継続する場合、特許控訴委員会 (PTAB) が特許出願について決定を下します。料金は、出願人の規模に応じて 472 ～ 2,360 米ドルの範囲となります。出願人が口頭審理を選択した場合、口頭審理の料金は 272 ～ 1,360 米ドルの範囲となります。 PTAB の平均的な決定時間は約 12 か月です。この期間中、申請者は迅速な控訴審査の申請を行うことができます。この迅速控訴パイロット プログラムにより、決定までの期間が 12 か月から 6 か月に短縮されます。