ドイツ独自の実用新案分離手続き

中国とは異なり、ドイツでは、技術に関する発明特許と実用新案の両方を同時に所有することができます。申請者は、どちらかを放棄することなく、同じ保護範囲のドイツの発明特許と実用新案の両方を所有することができます。発明特許と実用新案の請求項は、全く同じである場合も、異なる場合もあります。発明特許と実用新案が同じ主題である場合、ドイツの実用新案出願は発明特許出願と同時に提出する必要はなく、ドイツの発明特許出願が審査中であればいつでも提出できます。これがドイツ独自の「実用新案分離手続き」です。

ドイツの実用新案法では、出願人が最初にドイツで同一の発明特許について有効な特許出願を行った場合、出願人は実用新案出願の提出と同時に特許出願の優先権を主張する声明書を提出することができると規定されています。特許出願に関して主張される優先権は、実用新案出願にも適用される。ドイツ実用新案の保護対象は、あらゆる機器、システム、化合物、組み合わせなどを保護することができます。また、請求項が材料や装置の固有の材質や客観的な特性の利用を反映できる場合は、実用新案を出願することもできます。

上記に規定する優先権に従い、実用新案出願の分離は、特許出願が完了した月の末日または異議申立手続きが終了した月の末日から2ヶ月以内に行うことができ、最長で出願日から10年以内に行うことができます。

上記の規定によれば、ドイツでは、基礎出願が、出願が取り下げられた、取り下げられたとみなされた、拒絶された、許可が無効となった、または異議申立手続きが終了した月の末日から2か月以内であれば、1つまたは複数の実用新案出願をドイツの発明特許出願、欧州特許出願またはPCT国際出願から分離することを認めています。有効期間は、特許出願の申請日から最大10年間行使できます。

実用新案分離制度は、特許出願の状況に影響を与えることなく、特許出願に基づいて実用新案出願を分離することを可能にする制度です。ドイツ実用新案出願を分離した後、元の発明特許出願手続きが継続されます。ドイツの実用新案分離手続きは、次のようなさまざまな状況で出願人に可能性を提供します。

• PCT 出願がドイツに入国するための 31 ヶ月の期限を過ぎた場合は、31 ヶ月の期限が到来する月の末日から 2 ヶ月以内に、ドイツの実用新案出願を PCT 出願から分離することを検討してください。
• 発明特許の審査や異議申立手続きの際に、ドイツの実用新案出願を切り離し、特許を速やかに取得し、それを利用して侵害の停止や損害賠償を求めることも検討できます。

ドイツ特許庁は実用新案の実質的な審査は行いません。通常、形式要件を満たしていれば、実用新案出願から許諾を得て実用新案証を取得するまで2～3ヶ月しかかからず、最短で1週間以内に許諾を得ることができます。

ドイツにおける実用新案の場合、新規性は相対的新規性であり、すなわち、文書の開示は全世界的であるが、公衆使用のための開示の範囲はドイツに限定される。出願日前の口頭による開示、およびドイツ国外での公開展示または使用は、実用新案の先行技術ではなく、実用新案の新規性を損なうものではありません。同時に、実用新案については、先行の抵触出願は請求項のみを考慮し、つまり、抵触出願の請求項に記載された内容のみが後の実用新案出願の新規性を破壊します。異議申立手続きにおいて、登録実用新案の取消を請求する根拠として、新規性、発明性、実用性を挙げることができます。

さらに、ドイツ実用新案には新規性が失われるまでの 6 か月の猶予期間があり、つまり、出願日または優先日の 6 か月以内であれば、出願人または発明者自身によるいかなる形式の開示によっても、ドイツ実用新案の新規性が損なわれることはありません。

ドイツの実用新案の発明性の基準は発明特許の基準と同じですが、ドイツの発明特許と実用新案では「先行技術」の範囲の定義が異なります。先行技術の範囲が同じ場合にのみ、発明性の評価基準は同じです。

ドイツ実用新案の年次料金は、出願日から4年目から始まり、4年目から6年目、7年目から8年目、9年目から10年目の3回に分けて支払う必要があります。

ドイツ特許法の関連規定によれば、ドイツにおける実用新案の無効請求は裁判所で審理され、特許性の問題について決定するだけでなく、勝訴した当事者は補償金を得ることもできます。つまり、特許権が他人によって無効とされた場合、特許権者は、相手方が特許無効訴訟を提起する際に発生した弁護士費用などの費用を支払う必要があります。このように、特許権者は取得する特許保護の範囲を慎重に検討する必要があります。そうしないと、保護範囲が広すぎたり、狭すぎたりすることになります。そのため、ドイツでは、実用新案であっても、特許権者は不適切な特許保護範囲に対して高額の代償を支払う可能性があります。