RCEか控訴か？それが問題だ

USPTO は今年、継続審査請求 (RCE) の料金を大幅に引き上げ、米国で特許を申請する申請者に柔軟性とコストのバランスを取りながら新たな選択肢と戦略的機会を提供しました。

RCE料金の引き上げ：控訴がより魅力的に

現行のUSPTO規則では、RCE申請の初回手数料は、大規模事業体の場合は1,500ドル、小規模事業体の場合は600ドルと、以前の手数料から大幅に引き上げられています。2回目以降のRCE申請では、大規模事業体の場合は2,860ドル、小規模事業体の場合は1,144ドルと、手数料が引き上げられます。

RCE 公式料金のこのような大幅な値上げは、申請者が RCE リクエストを複数回提出する際に大きな障害となるでしょう。

控訴手続き：より競争力のある代替手段

RCEの申請と比較して、審査結果に対する異議申し立てや異議申立てにおいて、審判手続きはより費用対効果の高い選択肢となっています。現行の規制では、審判請求の手数料は、大規模事業者で905ドル、小規模事業者で362ドルです。特許審判部（PTAB）への付託手数料（大規模事業者で2,535ドル、小規模事業者で904ドル）を加えても、審判請求の総額は3,440ドルとなり、RCEを2回申請する費用に匹敵します。

これは、特に、審査の継続を要求するよりも控訴することを好む可能性のある、頑固な審査官に直面した場合、出願人にとって魅力的な戦略的選択肢となります。

検索パスを選択するための戦略的考慮事項

審査官が拒絶査定を維持する場合、出願人はRCE（再審査請求）が有益かどうかを慎重に評価することができます。審査官が発明を誤解していたり、先行技術を誤って適用していたり、クレームを狭く解釈しすぎていた可能性がある場合、審判請求はより費用対効果が高く、解決に至る可能性も高い手段となる可能性があります。審判請求手続きでは、PTAB（特許審判部）の審査官が多様な視点を持ち込むことで、新たな視点が得られるというメリットがあります。この独立した審査は、審査官の拒絶査定が偏見や技術に対する理解不足を反映している場合に特に有効です。

出願人は、PTAB が控訴に対する決定を下すまでに平均約 15 か月かかることを考慮する必要があります。

特許戦略の実践的応用

RCE または控訴を選択する場合、申請者はコストだけでなく、時間、審査官の立場、およびクライアントのニーズも考慮する必要があります。

USPTOの手数料再編により、上訴手続きを利用する出願人にとって選択肢が広がりました。PTAB（特許審判部）が提供する独立した審査と競争力のある費用構造により、上訴は米国特許実務においてますます戦略的な選択肢となっています。