米国の発明特許プロセスにおいて、発明者が連絡を失った場合、実際には通常、合理的な努力の証拠基準をどの程度満たす必要がありますか?

USPTOは合理的な努力について明確な定量的な基準を設けていませんが、従うべき実務基準は存在します。USPTOはMPEP§602.10(c)において、合理的な努力について以下のように定義しています。

• 申請者は、必要な宣誓または宣言を取得するために発明者に連絡を取ろうとする際に、相当の注意を払ったことを証明する必要があります。

言い換えれば、合理的な努力 = 合理的な勤勉な努力であり、あらゆる可能性を尽くす必要はありませんが、単なる形式的なものであってはなりません。

実践するための推奨手順（多ければ多いほど良い）

これは通常、声明文に記載されています

• 代替声明書には、以下の旨を記載することがしばしば必要となります。「相当の努力を払ったにもかかわらず、下記署名者は発明者から署名入りの宣言書を取得することができませんでした。当該努力には、発明者の最後に知られている電話番号への複数回の電話、発明者の最後に知られているメールアドレスへの複数回のメール、発明者の最後に知られている住所への書留郵便（配達されずに返送されました）、および専門家ネットワークを通じた連絡の試みが含まれます。」

審査官のレビューの焦点

• 1つの連絡方法ではなく複数の連絡方法を試した
• 一度の短い試みではなく、適切な期間にわたって実行してみてください。
• 文書は痕跡を残し、証拠の連鎖は完了する

ベストプラクティスのヒント

• 少なくとも3つの連絡方法を記録しておく
• 30～60日間試し続けてください
• 時間記録（日付、回数）を書き留めます
• すべての電子証拠のコピーを保管し、審査官またはPTABから異議があった場合に備えていつでも提出してください。

USPTOが合理的な努力が不十分であると判断した場合、訂正や特許承認の遅延につながる可能性があり、また、特許承認後も、手続き上の欠陥を理由に他者が無効審判を申し立てる可能性もあります。実務経験を一言でまとめると、発明者を見つけられないことを証明することではなく、発明者を見つけるために真剣に努力していることを証明することが重要です。